Als je van een club met een beetje controverse houdt, moet je Hoffenheim eens bezoeken, club uit een nietig dorpje, omhooggestuwd door een miljoeneninjectie. Speeltje van een omstreden miljardair die droomt van een Bundesliga-titel.
Volgens de één een voetbalsprookje, de amateurclub uit het nietige dorpje Hoffenheim die vanuit de krochten van het Duitse voetbal opklom naar de Bundesliga. Volgens de ander een walgelijke club, door het vele geld dat – de bij andere clubs zo gehate – miljardair Dietmar Hopp in zijn clubje pompte. Feit is dat Hoffenheim sinds de promotie in 2008 tamelijk moeiteloos meedraait in de hoogste afdeling. Sportief gezien hebben ze hun plekje in de Bundesliga dus wel afgedwongen, op supportersgebied valt er nog een hoop te winnen.
Dietmar Hopp wist dat er een nieuw stadion zou moeten komen, want met het kleine stadion kon je onmogelijk de Bundesliga in. Dus werd er een passende locatie gezocht voor de club, waarbij het dorp Hoffenheim zelf direct al afviel, want de infrastructuur van het drieduizend inwoners tellende dorp was niet berekend op de massale toestroom van voetbalpubliek. Heidelberg had de voorkeur, maar uiteindelijk werd het Sinsheim, een stadje op 6 km van Hoffenheim. Hier werd in 2009, de Rhein-Neckar Arena geopend, door een naamsponsor nu PreZero Arena genoemd. Een typisch modern stadion voor 30.000 toeschouwers, zoals zovelen: Aan alle zijden dicht, niet per sé lelijk, wel een beetje saai.
Het Dietmar-Hopp Stadion in Hoffenheim – de voorloper van het huidige stadion – bestaat nog steeds. Het bestaat ook nog niet zo lang (gebouwd in 1999), maar werd simpelweg te klein door de opmars van de club. Tegenwoordig is het stadion aan de Silbergasse nog steeds van de club en spelen de vrouwen en reserves van Hoffenheim er hun thuiswedstrijden.
Pal voor de hoofdtribune van de PreZero Arena staat een vrij opvallend kunstwerk: Een ronddraaiende, ijzeren sculptuur van een voetballer. Het vijf meter hoge werk is van lokale kunstenaar Wilhelm Schneider, een persoonlijke vriend van Dietmar Hopp.
Een dorp verder dan Hoffenheim, in Zuzenhausen, bevindt zich op niet-wedstrijddagen het epicentrum van de club. In en rond het monumentale Schloss Agnestal aan de Horrenberger Straße zit het trainingscentrum en de jeugdopleiding van Hoffenheim. Naast trainingen van het eerste elftal zit er een heus voetbalinternaat in het slot. Verderop in Zuzenhausen, aan de Häuselgrundweg, zit de Akademie-Arena, waar de jeugd van de club haar thuiswedstrijden speelt.
Je hoeft je niet al te veel zorgen te maken over kaartjes voor Hoffenheim, doorgaans zijn de thuiswedstrijden verre van uitverkocht. Hoe veel geld je ook in een club steekt, een grote fanbase bouw je niet zomaar even op. Kaartjes kun je vrij makkelijk kopen via de officiële website van de club.
Het stadion is uitstekend bereikbaar met de auto door de ligging aan de A6, de snelweg die overdwars door Zuid-Duitsland loopt. Vanaf afrit 33b (Sinsheim-Süd) zie je het al liggen en word je naar één van de parkeerterreinen rond het stadion geleid. Station Sinsheim Museum/Arena van de S-Bahn ligt op een kwartiertje wandelen van het stadion, hier vertrekken treinen naar onder andere Heilbronn, Mannheim en Heidelberg.
Beeld: BSR Agency, Shutterstock
