Er zijn van die wedstrijden waar je hoe dan ook een keer bij geweest moet zijn. Van sommige wedstrijden weet je dat zelf alleen nog niet. Lille tegen Lens is zo’n wedstrijd, de ‘Derby du Nord’ in Frankrijk. Een derby is in Frankrijk zeldzaam, maar dit is een echte, met slechts 30 km tussen beide clubs. Voor Franse begrippen zit je dan praktisch op elkaars lip. Hoe klein de afstand ook is, zo groot is de tegenstelling. Tussen de steden, maar ook tussen de clubs.

RC Lens is de club van de mijnen en de arbeiders. Lille de club van de welgestelden uit de stad. En bij clashes tussen beide ploegen is het altijd hard tegen hard. Bovendien zijn het clubs die elkaar een beetje in de weg zitten. Lens is traditioneel de grotere club, trots van de regio en het platteland. Maar de laatste 15 jaar kwakkelde het en hebben ze lang in Ligue 2 gespeeld, waar Lille juist floreerde, kampioen werd en uitgroeide tot een Franse topclub, en zo steeds populairder werd in stad en regio. Sinds de laatste titel van Lille in 2021 is het spanningsveld wéér veranderd. Lille is wat weggezakt, waar Lens het fantastisch doet. Een doorn in het oog van de Lillois, die dachten de gehate buurman definitief op achterstand te hebben gezet.

In Lille maakt men het ‘simpele’ en ‘boerse’ Lens graag belachelijk. Een grauw stadje waar behalve voetbal niets te doen is. Grappen over inteelt en armoede. Bij Lens zijn ze juist trots op het feit dat het een volksclub is en moeten ze niets van de stad Lille hebben. Andersom is Lille een bruisende stad, de vierde van het land, waar het geld zit en waar de toeristen naartoe komen. En er kwam een hypermodern stadion, met een dak. Volgens Lens-supporters is het bioscooppubliek, een omhooggevallen club zonder identiteit, bevoordeeld door de overheid.

Het noorden van Frankrijk wordt graag bespot door de rest van het land, ze zijn er zogezegd armoedig, achtergesteld en de zon schijnt er nooit. Maar als volgende week zondag Lille tegen Lens speelt kijkt het hele land. Bij afwezigheid van de derby tussen Saint-Étienne en Lyon dé derby in de Ligue 1.

Beeld: BSR Agency