Begin dit seizoen zat Cody Gakpo na anderhalf jaar bij Liverpool nog steeds af en toe op de bank, om enkele maanden later onder Arne Slot (wat een held is dat) de onbetwiste linksbuiten bij de topclub te zijn. De overeenkomst: niets is veranderlijker dan de voetbalwereld.

Ik geef toe: toen ik deze foto’s bij FC Eindhoven AV, de amateurvereniging van profclub FC Eindhoven, enige tijd geleden nam, vroeg ik me nog af: is Cody Gakpo nou geslaagd bij Liverpool of niet? In principe kan hij alles: dribbelen, passeren, aangever zijn en scoren met rechts, links en zijn hoofd, zoals tijdens het verder dubieuze WK in Qatar 2022.

En toen kwam november, de maand waarin hij definitief opstond in absoluut topvoetballand: hij was bij Oranje al uitblinker geweest tijdens het EK in Duitsland, nu scoorde hij tegen Brighton, Bayer Leverkusen én Real Madrid, eiste een penalty op in een volle Arena eisen en ziet zijn salueren, zijn signature celebration er plotseling wel geloofwaardig uit. Hij kan inmiddels de volgende Robben of Bergkamp worden.

Nog even over EVV, zoals FC Eindhoven AV vroeger heette: Cody’s opmars begon toen hij in 2005 kampioen werd met de F4 van EVV. Hij werd daarna snel gescout door PSV, waarna hij pas in de O18 debuteerde voor een jeugdelftal voor Oranje. Vervolgens ging het weer snel: hij debuteerde in 2018 op 18-jarige leeftijd onder Mark van Bommel, maakte in juni 2021 zijn debuut voor het Nederlands elftal om in januari 2023 naar Liverpool te gaan. Het typeert de ‘laatbloeier’ Cody Gakpo: het duurt misschien even, maar als hij gaat, gaat hij snel. En is hij niet meer te houden.

Nils Adriaans is schrijver, journalist en specialist binnen de creatieve industrie, maar bovenal voetbaldier.

Beeld: Nils Adriaans / bewerking: Jeroen Bont