Op een woensdagmiddag trappen we op de rem bij Oldegaarde 251 in Rotterdam. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het complex, gelegen aan/langs het Zuiderpark, dat speciale niet per se uitstraalt. Is dit nou de echte talentenfabriek van Nederland?

Ja, dat is het wel degelijk. Afgelopen EK was het ‘hofleverancier’ van Oranje met drie internationals die ooit bij de club uit Rotterdam-Zuid werden gekneed: Joshua Zirkzee, Lutsharel Geertruida en Denzel Dumfries. Daarnaast speelden Bruno Martins Indi, Luc Castaignos, Jetro Willems, Anwar El Ghazi, Sherel Floranus, Mo El Hankouri en Garry Mendes Rodrigues er, maar ook oudgedienden als Jos van Eck en Milko Pieren hebben hier hun roots liggen. De lijst is eindeloos.

Er zijn vier velden, waarvan slechts één echt, vers grasveld, die in de lengte simpelweg naast elkaar liggen. Er zijn hekken, er is wind, een ietwat verzakt bankje, prullenbakken, de spreuk En wij zijn Rotterdammers / en wij strijden vooraan / wij zijn sterk, laat ons zingen / naar voren Spartaan achter een van de doelen, en er zijn wapperende clubvlaggen.

‘Wat het geheim is van Spartaan ’20?’ We vragen het Ricardo Willemse (53), coördinator van de onderbouw bij de club. Hij denkt even na en somt dan op: "Trainers blijven hier vaak heel lang, dat is wel opvallend, denk ik. Rotterdam-Zuid is daarnaast een weerspiegeling van de maatschappij, bij ons heb je een goeie samenstelling van Turkse, Marokkaanse, Antilliaanse, Surinaamse en Nederlandse jongens, die allemaal iets van elkaars voetbalcultuur oppikken (techniek, hard werken, zakelijkheid, slimmigheid, atletisch vermogen) – waardoor ze completere spelers worden."

Over de instroom van talent bij Spartaan ’20 (dat partnerclub is van die andere club op Zuid, Feyenoord, red.) maakt hij zich geen zorgen. "Rotterdam in het algemeen en Rotterdam-Zuid in het bijzonder, is namelijk het voetbalcentrum van Nederland.”

Nils Adriaans is schrijver, journalist en specialist binnen de creatieve industrie, maar bovenal voetbaldier.

Beeld: Nils Adriaans / bewerking: Jeroen Bont