Lansdowne Road was een geweldig sfeervol stadion, maar de iconische thuishaven van Ierland was sterk verouderd en voldeed niet meer aan de standaarden van de 21^e eeuw. Voor veel Ieren even slikken, maar ze hebben er in 2010 met het Aviva Stadium een geweldig nieuw stadion op dezelfde plek voor terug gekregen. Het heeft niet de charme van Lansdowne Road, maar wel een uniek ontwerp en ook in het nieuwe stadion rijdt de trein onder de hoofdtribune door. Sowieso weten de Ieren de weg goed te vinden naar Zuid-Oost Dublin: het 51.700 plaatsen tellende stadion is elke thuiswedstrijd van Ierland uitverkocht. Overigens wordt er dit seizoen ook de Europa League-finale gespeeld, dus misschien komt er nog wel een Nederlandse ploeg terug dit jaar.

De drie grootste stadions van Europa zijn Camp Nou, Wembley en Bernabéu. De nummer vier? Croke Park, met 82.300 plaatsen, gelegen in het noorden van Dublin. Misschien heb je er wel nooit van gehoord, maar het is ook eigenlijk geen echt voetbalstadion. Croke Park is de bakermat van het gaelic football, een van oorsprong Ierse sport die zich het best laat omschrijven als een combinatie tussen voetbal en rugby. Tienduizenden mensen komen hier jaarlijks naar de ‘All-Ireland’, de finale van het gaelic football-seizoen waarin twee counties bepalen wie dat jaar de kampioen van Ierland wordt. Er is in het verleden maar heel zelden gevoetbald, tussen 2007 en 2010, toen het Aviva Stadium nog in aanbouw was.

Volgens puristen het mooiste stadion van Dublin, al staat het wel op het punt om drastisch aangepakt te worden. Het Dalymount Park van Bohemians FC is een geweldig historisch allegaartje met oude terracing, vreemde lichtmasten eb een vervallen hoofdtribune. Heerlijk voor de liefhebber maar vanuit het oogpunt van de club kan een beetje opfrissen geen kwaad. Het stadion, even ten noorden van het centrum van Dublin, is het oorspronkelijke thuis van het Ierse voetbal, want in de geschiedenis werden hier de meeste interlands van Ierland gespeeld. Ook tegen Nederland overigens, wat betekent dat ook mannen als Faas Wilkes, Ruud Gullit en Marco van Basten hier ooit hun kunsten vertoonden.

De RDS Arena ligt in het zuiden van Dublin en is best aardig, maar je kunt er tegenwoordig voor voetbal nauwelijks meer terecht. Dat was vroeger wel anders, toen Shamrock Rovers hier enkele jaren speelde en ook de Ierse nationale ploeg er weleens voor een interland neerstreekt. Nu is het stadion vooral bekend door Leinster, de grootste rugbyclub van Ierse die ook internationaal tot één van de grootmachten behoort.

Tegenwoordig spelen de Shamrock Rovers in het Tallaght Stadium, één van de beter onderhouden voetbalstadions van het land. Het ligt in het uiterste westen van Dublin en is geen plek waar je vanuit het centrum van de stad even langsgaat. Toch weet de recordkampioen van Ierland af en toe toch bijzondere personen naar hun uithoek van de stad te krijgen. Zo namen de Rovers het drie jaar geleden in een Europese voorronde nog thuis op tegen AC Milan, dat met ene Zlatan Ibrahimovic naar Tallaght Stadium kwam.

Praktisch ‘in de achtertuin’ bij Croke Park vind je Tolka Park, het thuisstadion van Shelbourne FC. Over een opmerkelijk stadion gesproken: een klassieke hoofdtribune, er tegenover een gedeeltelijk overdekte lange zijde waarvan de bovenkant schuin afloopt en achter één van de tribunes een grote zittribune die maar de helft van de korte zijde beslaat. Uitstekend.

De UCD Bowl is het universiteitsterrein van Dublin. UCD staat dan ook voor University College Dublin, het universiteitsteam van de stad. Het predikaat stadion mag het amper dragen, aangezien het slechts één (zij het ruim opgezette) tribune heeft. Overigens komt de club wel gewoon op het hoogste niveau uit.