Binnen de regio geldt Düsseldorf te midden van grauwe industriesteden als Duisburg, Krefeld en Leverkusen als een prettige oase, maar de grootse rivaliteit vecht de stad toch uit met Keulen. Of het nu om sport, het bier of het carnaval gaat. Keulen is weliswaar een grotere stad met meer geschiedenis dan Düsseldorf, maar laatstgenoemde stad is wat moderner en mondainer. De meest luxueuze winkels en de betere restaurants vind je hier. Al is overigens niet iedereen het daarmee eens. Ooit werd in Keulen zelfs een boekje uitgebracht met de titel Alles was man über Düsseldorf wissen muss. U raadt het al: het had louter blanco pagina’s.

Toch is er in Düsseldorf genoeg te zien en te beleven. Het is al sinds jaar en dag een populaire weekendstad voor Nederlanders van verschillende soorten pluimage, variërend van voetbalelftallen tot gezinnen en seniorenreizen. Düsseldorf biedt voor elk wat wils. De fanatieke shopper kan z’n hart ophalen in bijvoorbeeld de Schadowstraße, de brede winkelstraat die bekendstaat als een van de drukste winkelstraten van het land. Even verderop heb je de beroemde Königsallee, de statige laan die welgestelden uit de hele regio naar de stad trekt. Praktisch elk designermerk dat ertoe doet, is daar vertegenwoordigd. Even verderop ligt de Altstadt, bekend om z’n uitgaansleven en de vele kroegen. Düsseldorf wordt gekscherend dan ook weleens ‘de langste bar ter wereld’ genoemd. Maar de oude binnenstad heeft meer te bieden. Er staan nog veel historische gebouwen, met onder meer het prachtige oude Rathaus en om de hoek ligt de prachtige Rheinpromenade, waar je een geweldig uitzicht hebt over de kronkelende Rijn en je zeker ’s zomers tot laat in de zon kunt terrassen.

Bijzonder in het oog springend is de futuristische Rheinturm, met 240 meter het hoogste bouwwerk van Düsseldorf. Aan deze kant van de stad, ten zuiden van het centrum, vind je veel bijzondere moderne gebouwen, zoals de Gehry Bauten (Gehry Buildings), een drietal ongewoon vormgegeven gebouwen van de befaamde Canadees-Amerikaanse architect Frank Gehry die het havengebied een totaal ander aangezicht gaven, evenals het regeringsgebouw van Noordrijn-Westfalen.

Lekker eten kun je op verschillende plekken in de stad, maar zeker in Little Tokyo, niet ver van het Hauptbahnhof. Er wonen bijna tienduizend Japanners in de wijk, waarmee het de grootste Japanse gemeenschap van Duitsland is. Er is zelfs elk jaar een heuse Japantag, een dag waarop de Japanse cultuur in Düsseldorf en de banden tussen Duitsland en Japan groots gevierd worden, afgesloten met een spectaculair vuurwerk boven de Rijn.

Zeg je Düsseldorf, zeg je Die Toten Hosen, al veertig jaar een van de bekendste bands van Duitsland. Dat de punkband trots is op z’n afkomst is een understatement. En hoe kan je die liefde beter uiten dan via het voetbal? Zo zijn ze al tientallen jaren op vele manieren verbonden aan Fortuna Düsseldorf, de lokale trots. Al in de jaren 80 steunden ze hun club, die het op de dat moment niet breed had, door van elk verkocht concertkaartje een ‘Fortuna-Mark’ te doneren aan de clubkas. Maar de meeste aandacht trok de band door rond de eeuwwisseling hoofd- en shirtsponsor van Fortuna Düsseldorf te worden, waardoor de kenmerkende Totenkopf, symbool van de band, op het shirt prijkte. De Trikots vlogen als warme broodjes over de toonbank en werden een collectors item, waardoor de actie twintig jaar later nog maar eens herhaald werd.

In tegenstelling tot de meeste grote Duitse steden telt Düsseldorf maar één voetbalclub van formaat, Fortuna dus. Kleinere clubs als Düsseldorfer SV 04 en DSC 99 speelden ooit wel op het hoogste niveau, maar daarvoor moet je al snel honderd jaar terug. Maar onderschat ook in Düsseldorf de liefde voor het voetbal niet. Overal kom je in het straatbeeld rood-witte graffiti met de naam Fortuna of ‘F95’ tegen. Fortuna Düsseldorf mag dan sinds eind jaren 80 geen vaste waarde meer zijn in de Bundesliga, in de stad is de club erg populair.