De Royal Antwerp FC is een verhaal op zich: de oudste club van het land uit één van de grootste steden van België, met een gigantische, vurige aanhang zoals je in Vlaanderen maar zelden ziet. Een avondje op de Bosuil staat garant voor sfeer.
Het dreef de Antwerpse fans haast tot waanzin, één van de grootste namen uit het Belgisch voetbal die na enkele moeilijke jaren maar niet kon promoveren naar de Belgische elite. Een sleeping giant wiens heden het roemruchte verleden maar niet bij kon benen. In 2017 promoveerde Antwerp dan eindelijk en stootte het ook vrijwel direct door naar de Belgische top. Als oudste club van het land draagt RAFC trots het stamnummer 1 en als je de bijnaam The Great Old in België noemt weet iedereen wat je ermee bedoelt.
Het Bosuilstadion – of simpelweg de Bosuil – draagt als bijnaam ‘de hel van Deurne-Noord’, en niet ten onrechte, want op Antwerp kan het al tientallen jaren behoorlijk spoken. Het feit dat de Bosuil jarenlang op instorten stond droeg daaraan bij en maakte het in combinatie met het fanatieke Antwerp-volk een bijzonder intimiderende ervaring voor spelers en uitsupporters. Inmiddels wordt de Bosuil gefaseerd compleet verbouwd, wat Antwerp een broodnodig nieuw stadion geeft maar ook een hoop charme weghaalt. Aan de fans van den Antwerp zal het overigens niet liggen, die zingen onverminderd hard en worden op hun beurt nu ook beloond met sportieve successen.
De meest beladen stadsderby van België is die van Antwerpen. Om dat te begrijpen hoef je alleen maar de beelden van de meest recente uitvoering te bekijken, met tal van incidenten op en buiten het veld. Beerschot komt uit het zuiden van de stad, Antwerp speelt al bijna 100 jaar in Deurne-Noord, aan de oostkant van Antwerpen. Na enkele jaren waarin Antwerp moest toezien dat Beerschot hoger speelde, is tegenwoordig juist de ploeg uit Deurne-Noord weer de ‘ploeg van ’t stad’: RAFC speelt hoger en boekt ook de meeste zeges in de Antwerpse derby.
Er zijn meer kroegjes in Deurne die Antwerp ademen, maar onze favoriet is Taverne Great Old, op de hoek van de Ter Heydelaan en de Alfons Schneiderlaan. Een verscheidenheid aan bieren en een hoop gezelligheid rondom wedstrijden op de Bosuil, die lopend zo’n vijf minuten verderop ligt.
Nabij de Schelde ligt het mooiste plein van Antwerpen: de Grote Markt, met zijn statige gildehuizen en het gigantische stadhuis. Op het bordes van het stadhuis worden de spelers van Antwerp na een gewonnen titel traditioneel gehuldigd door de Antwerpse burgemeester, onder toeziend oog van duizenden toegestroomde fans.
Antwerpen is een echte voetbalstad, die meer omvat dan Antwerp en Beerschot alleen. Zo heb je niet ver van de Bosuil de City Pirates Antwerpen spelen. Een afschuwelijke naam – de meeste mensen kennen het nog steeds als Merksem – maar het Jef Mermansstadion is een verrassend leuk complex. Beroemder is het Ludo Coeckstadion van Berchem Sport, maar dat werd enkele jaren geleden vrijwel volledig met de grond gelijkgemaakt. Toch is het de moeite waard om nog eens langs te gaan, want de monumentale hoofdtribune en toegangspoort staan nog overeind. Diep in Antwerpen-Zuid vind je nog Maccabi Antwerpen, al sinds jaar en dag de club van de grote joodse gemeenschap in de stad, met een prachtige hoofdtribune.
Niet ver van station Antwerpen Centraal zit Café Feyenoord, op de hoek van de Pijlstraat en de van Stralenstraat. In alles een doorsnee Belgische kroeg, ware het niet dat het interieur volledig behangen is met Feyenoord-memorabilia. Een stukje Rotterdam-Zuid in hartje Antwerpen. De schuldige is een tientallen jaren naar België verhuisde Rotterdammer, die een kroeg opende en hem voor het gemak maar vernoemde naar zijn cluppie. De beste man is er al een paar jaar niet meer, maar Café Feyenoord blijft achter de club van Zuid staan.
Antwerp is populair, maar doordat Tribune 2 gesloten is kan de capaciteit de vraag vaak niet bijbenen. Soms kun je last minutes kaartjes kopen voor thuiswedstrijden, op voorwaarde dat je in het bezit bent van een One-account op de website van The Great Old. Vaak wordt er dan ook gevraagd dat je dat account al een tijdje hebt (om uitsupporters te weren), dus als je naar Antwerp wil is zo’n account aanmaken een goede eerste stap. Via de officiële reseller P1 Travel kun je ook voor de topwedstrijden vaak nog aan tickets komen.
Neem vanuit de richting Nederland op de Antwerpse ring afrit 1 naar Merksem en volg de borden ‘Sportpaleis’, tot je bij deze grote, schelpvormige sporthal komt. Sla linksaf richting Deurne en volg de borden naar de Bosuil.
Met het openbaar vervoer neem je lijn 5 vanaf metrostation Astrid (onder de grond bij Antwerpen-Centraal) richting Wijnegem, uitstappen bij halte Antwerp Stadion.
Beeld: Shutterstock, BSR Agency
