Het legendarische Estadio Sarría is niet meer, RCD Espanyol speelt tegenwoordig in een hypermodern stadion aan de rand van Barcelona. Toch vind je de ziel van deze trotse club op meer plekken dan je misschien zou verwachten.
Als je via de Autovia del Nord-Est Barcelona binnenrijdt, aan de kant van Cornellà de Llobregat, zie je aan je linkerkant een stadion liggen. Je moet wel opletten, want het Estadi Cornellà-El Prat heeft een beetje het uiterlijk van een ruimteschip annex winkelcentrum. Op de gevel staat groot ‘RCDE’, wat een afkorting is van de clubnaam RCD Espanyol.
De meest ‘Spaanse’ club van Barcelona (Espanyol heeft in tegenstelling tot het grotere FC Barcelona niets met de Catalaanse cultuur) speelt in een hypermodern stadion dat in 2009 werd opgeleverd. Geen stadion voor voetbalromantici, maar wel comfortabel én best sfeervol als het vol zit.
Tegen het stadion aan ligt één van de grootste en modernste winkelcentra van Barcelona: Splau. Je vindt hier werkelijk alle soorten winkels, dus familieleden die niets met voetbal hebben, kunnen er hun hart ophalen tijdens of voor een wedstrijd. Je vindt er ook een vestiging van Fútbol Emotion, een Spaanse keten van fraaie voetbalwinkels. Ze hebben een uitgebreide collectie moderne replica’s én retro-shirts van onder andere COPA Football.
Pal naast het Stage Front Stadium vind je nog een klein stadionnetje: het Camp Municipal de Cornellà, thuishaven van de club UE Cornellà. Ook dit complex is vrij nieuw, compleet met kunstgras, maar de hoofdtribune is niet onaardig.
Verstokte voetbalromantici kunnen er alleen nog een klein bordje vinden dat verwijst naar het beroemde Estadio Sarrià, liefkozend ook wel Ca Rábia of La Bombonera genoemd. Op de plek waar vroeger het supercompacte en gezellige stadion van Espanyol stond, ligt nu een soort binnentuin (Jardines del Campo Sarrià aan de Passatge Ricard Zamora 5), tussen wat luxe appartementen. Geen trekpleister op zichzelf, maar vlakbij vind je nog wel het eenvoudige restaurant Sarria 82 (Avenida de Sarri 129), een directe verwijzing naar het stadion én naar het WK van 1982. In Sarrià werd één van de mooiste WK-wedstrijden aller tijden gespeeld, tussen Brazilië en Italië. Voor liefhebbers nog steeds reden om de oorspronkelijke plek te bezoeken. De flats die destijds om het stadion heen stonden, pal achter de tribunes, zijn er nog steeds.
Espanyol moest in 1997 noodgedwongen weg uit Sarrià. Het vond een tijdelijk onderkomen op de beroemde berg van Montjuïc. De fans voelden zich er nooit helemaal thuis, het stadion is groot en was zelden uitverkocht, maar het Estadi Olímpic de Montjuïc uit 1927 is nog steeds een bezoek waard. De monumentale gevel en het entreeplein van het stadion, gebruikt voor de Olympische Spelen van 1992, zijn schitterend, en je kijkt vanuit alle hoeken prachtig uit over de stad. Neem vlakbij de kabelbaan naar de stad: altijd leuk.
Het stadion van Espanyol ligt vrij ver buiten het centrum van Barcelona, maar het Ciutat Esportiva Dani Jarque - opmerkelijk genoeg - helemaal niet. Het trainingscomplex van Espanyol, vernoemd naar de oud-speler die op 26-jarige leeftijd overleed aan een hartstilstand, ligt vlakbij de stranden van Badalona en het havengebied Port Fórum. Voor de poort staat een mooi standbeeld van Dani Jarque.
Dani Jarque, zijn naam is genoemd. Ook in het stadion van Espanyol is hij veelvuldig te vinden. Zo staat ook daar een standbeeld, en er is een grote lijst met tal van ingezonden shirts, sjaaltjes en andere eerbetonen aan Jarque. Ernaast hangt een foto van Andres Iniesta zonder shirt, nota bene sterspeler van aartsrivaal Barça. Het is een foto na zijn goal in de WK-finale tegen Nederland, waarna hij zijn shirt uittrok en zijn ondershirt toonde met de tekst 'Dani Jarque, siempre con nosotros': Dani Jarque, voor altijd met ons.
Aan de rand van het fijne kuststadje Sitges vind je misschien wel het leukste Espanyol-barretje dat er is. In de Penya Espanyolista de Sitges (Virgin del Pilar 20) kun je lekker tapas eten of een biertje drinken. De muurschilderingen zijn er fraai en je verdrinkt er in de voetbalsouvenirs. De supportersclub in Sitges is hecht, maar ook toeristen zijn er welkom.
Aan de Carrer Joan Maragall 8 in Sant Feliu de Llobregat vind je ook een grappig klein Espanyol-barretje: Cosal Penya Blanc Blava.
Bij Espanyol kun je relatief makkelijk aan kaartjes komen, die bestel je namelijk gewoon via de officiële clubsite. Volledig tegen de Spaanse gewoonte in kun je hier zelfs maanden van tevoren al tickets kopen voor de thuiswedstrijden.
Door de ligging pal naast de snelweg kun je er makkelijk en snel komen met de auto, maar ook het openbaar vervoer is een goed alternatief. Vanaf de Plaça d'Espanya vertrekken meerdere treinen en metro's (waaronder metrolijn 8) richting het stadion, uitstappen bij Cornellà Riera. Ook leuk: de metro naar Cornellà Centre pakken, door de smalle straatjes van Cornellà naar het stadion lopen én onderweg bij een kleine cerveceria stoppen voor een ijskoud biertje van nog geen twee euro.
Beeld: Shutterstock, BSR Agency, SANTOS
