De roemruchte voetbalclub Cagliari op het eiland Sardinië is gewend aan improviseren. De huidige Sardegna Arena is al jaren een tijdelijke thuisbasis, maar dankzij de fanatieke aanhang is de sfeer er uitstekend. Wie in de voetsporen van legende Gigi Riva wil treden, mag één specifiek restaurant absoluut niet missen.
Verstokte stadionpuristen moeten niet per se in Cagliari zijn. De Sardegna Arena (Unipol Domus is de sponsornaam) waar Cagliari sinds 2017 zijn thuiswedstrijden speelt, is feitelijk een soort noodverblijf, geheel opgebouwd uit tijdelijke tribunes zoals je die ook bij Formule 1-races ziet. Aangezien het oude Stadio Sant’Elia al tijden niet meer aan de veiligheidseisen voldeed, bouwde de club op de naastgelegen parkeerplaats een tijdelijk stadion om een paar seizoenen te overbruggen, terwijl het een nieuw stadion wil realiseren op de oude plek. Dat zal op zijn vroegst in 2025 klaar zijn.
Het geraamte van het oude Stadio Sant’Elia staat nog altijd overeind, aan de zuidwestkant van Cagliari, vrijwel naast de Sardegna Arena. Er had hier allang een nieuw stadion moeten staan, maar geheel volgens Zuid-Italiaanse gewoonten gaat het allemaal een stukje langzamer: zelfs de sloop van het oude Sant’Elia is nog altijd niet afgerond. Liefhebbers kunnen het stadion, dat gebruikt werd voor het WK van 1990, nog herkennen aan zijn robuuste vormen. Verder valt er in de directe omgeving van het stadion niet veel te beleven: het voelt er aan als een bouwplaats.
Het Stadio Sant’Elia werd opgeleverd in 1970, maar het werd zó slecht geconstrueerd, dat de club het stadion meerdere keren moest verlaten. Cagliari speelde deze eeuw daardoor noodgedwongen op verschillende plekken, waaronder vanaf 2003 in het Stadio Nino Manconi in Tempio Pausania, in het verre noorden van Sardinië. Het dieptepunt werd in 2012 bereikt toen de club zelfs moest uitwijken naar het Stadio Nereo Rocco Triëst, meer dan duizend kilometer verderop in Noord-Italië. De bloedfanatieke aanhang reisde geregeld per vliegtuig naar de thuiswedstrijden.
Iedere Sardijn weet het: het geweldige visrestaurant Stella Marina di Montecristo (Via Sardegna 140) was dé favoriete plek van Gigi Riva. De topscorer aller tijden van de Italiaanse ploeg, een leven lang spelend voor Cagliari, kwam hier tientallen jaren lang verse vis eten. Hij had zelfs een eigen privé-tafeltje in het klassieke restaurant, en kok en eigenaar Giacomo wist exact wat hij voor de levende legende moet bereiden: risotto met zeevruchten. Maar zelfs nu Riva er niet meer is, is Stella Marina di Montecristo een niet te missen gouden tip. Authentieker en beter vind je visrestaurants zelden - en relatief is een diner best te betalen. Reserveren is aan te raden: het is er bijna altijd volle bak.
De lokale helden die Cagliari in 1970 kampioen van Italië maakten, gaan op 12 april nog jaarlijks eten bij Stella Marino di Montecristo (zie hierboven). Maar de plek waar het die dag allemaal gebeurde, is er ook nog steeds: het oude Stadio Amiscora. Tegenwoordig een eenvoudig atletiekstadion met nog slechts één tribune, iets ten noorden van Stadio Sant’Elia, maar historische grond in de geschiedenis van Cagliari. Riva maakte voor het eerst een club uit Zuid-Italië landskampioen, zeventien jaar voordat Diego Maradona hem dat na zou doen in Napels.
Aan de noordkant van het centrum van Cagliari, aan de Via Diaz Armando, 77 in de wijk Quartu Sant'Elena, vind je een prachtig klein clubmuseum: het Museo Rossoblu. Het wordt volledig onderhouden door supporter Simone, die een fantastische collectie heeft van schoenen, ballen, foto’s en shirts. De charme zit hem ook in de kleinschaligheid: dit is geen gelikt museum met allerlei audiovisuele hoogstandjes, maar een soort liefdevolle schatkamer in een doodnormale Sardijnse straat.
Mede door de beperkte capaciteit van de Sardegna Arena (dik zestienduizend plaatsen) zit het altijd goed vol, maar een kaartje kopen voor een wedstrijd van Cagliari is doorgaans geen probleem. Wel moet je goed opletten, want via de officiële clubsite cagliaricalcio.com gaan ze grofweg een week van tevoren in de vrije verkoop. Ook bij het ticketwinteltje aan het Piazza L'Unione Sarda kun je kaartjes kopen, mits je een legitimatiebewijs meeneemt.
Het stadion van Cagliari ligt aan de zuidrand van de stad, niet ver van zee. Je kunt er het beste komen per bus. Neem lijn 5 (vanaf het station van Cagliari) of lijn 6 (vanaf de Piazza Constituzione) en stap uit bij halte Poetto (Ponte Vittorio), op loopafstand van het stadion.
Beeld: Shutterstock
