Tot voor kort stond La Spezia vooral bekend om het schilderachtige Cinque Terre, en niet vanwege het voetbal. Tegenwoordig kun je in het zuidelijkste puntje van Ligurië echter ook Serie A-voetbal zien, bij lokale trots Spezia Calcio. Ideaal om te combineren met de pracht van de Ligurische kust.
Dat Spezia in 2020 naar de Serie A promoveerde was al een klein wonder, dat de club zich ook nog relatief makkelijk wist te handhaven was zo mogelijk een nog grotere prestatie. Voor het eerst op het hoogste niveau en gelijk een keurige 15e plaats. De club heeft de gunfactor bij veel Italianen en geen echte aartsvijand. De tifosi van Spezia zien het veel grotere Genoa en Sampdoria weliswaar als rivalen, maar die hebben vooral oog voor elkaar.
Het is het met net 10.000 plaatsen het kleinste stadion van de Serie A, het Stadio Alberto Picco, direct aan de haven van La Spezia. Waar je in Italië nog wel eens ziet dat ook kleine clubs in een betonnen bak met tienduizenden plaatsen spelen, is het bij Spezia allemaal erg bescheiden. Het stadion was dermate onvoorbereid op Serie A-voetbal dat Spezia het eerste halfjaar op het hoogste niveau thuis speelde in Cesena, meer dan 300 kilometer verderop.
Het Stadio Alberto Picco is eigenlijk een mengelmoes van bouwstijlen. De Tribuna Laterale heeft een opvallend puntdak zoals je normaal vooral in Groot-Brittannië ziet, terwijl de boogvormige Curva Ferrovia doet denken aan het oude Stade Vélodrome. De Tribuna Distinti en Curva Piscina zijn dan weer rechthoekig.
Blikvanger van het stadion is de grote in Renaissance-stijl gebouwde toegangspoort van het stadion, tussen de Curva Piscina en Tribuna Distinti in. Een grote boog met twee zuilen en aan beide kanten een atleet. De monumentale poort stamt uit de jaren dertig van de vorige eeuw maar heeft haar functie verloren: destijds bestond het Stadio Alberto Picco nog slechts uit twee tribunes, nu blokkeert de Curva Piscina de doorgang.
Alberto Picco wordt in La Spezia als een echte held gezien. De jonge en moedige soldaat maakte snel carrière in het Italiaanse leger, maar sneuvelde al op 20-jarige leeftijd in de Eerste Wereldoorlog. Voor de oorlog was hij één van de drijvende krachten achter Spezia Calcio en maakte hij – amper 17 jaar – de eerste officiële goal in de clubgeschiedenis. Als eerbetoon werd na de oorlog het stadion naar hem vernoemd, en tussen de Tribuna Laterale en Curva Ferrovia hangt een plaquette met zijn naam én die van andere leden die in de Eerste Wereldoorlog vielen.
In het centrum van La Spezia ligt het NH Hotel aan de Via XX Settembre. Het is het hotel waar de selectie van Spezia zich voorbereidt voorafgaand aan thuiswedstrijden, en vertrekt de spelersbus naar het stadion. Bij belangrijke wedstrijden worden ze dan naar goed Italiaans gebruik door honderden scooters en motoren begeleid op hun route naar het stadion.
Je kunt voor Spezia vrij makkelijk kaartjes kopen via de officiële website van de club, of bij Vivaticket. Dat is een officiële ticketsite voor tal van evenementen in Italië en ook voor verschillende voetbalclubs, waaronder Spezia. Dit is vooral handig als je meerdere wedstrijden of evenementen gaat bezoeken.
Het Stadio Alberto Picco ligt aan de Via Nicolò Fieschi in het westen van La Spezia, niet ver van het centrum. Je auto kun je langs deze weg parkeren. Vanaf treinstation La Spezia Centrale is het een kwartiertje lopen naar het stadion. Vanaf dit station vertrekken treinen naar alle grote steden van Italië, van Turijn tot Palermo.
Beeld: Shutterstock
