Je zou het bijna vergeten, maar Heerenveen is nog steeds de kleinste plaats waar eredivisievoetbal wordt gespeeld. Tegelijkertijd is sc (kleine letters!) Heerenveen de club met bijna de complete provincie Friesland achter zich, spelend in een uiterst sympathiek stadion.
Op de plek waar vroeger Sportpark Noord stond, bevindt zich tegenwoordig een dependance van het ziekenhuis Tjongerschans. Van het stadion waar Heerenveen tussen 1928 en 1994 speelde is nu niks meer over, zelfs geen plaquette. Maar op de hoek van JH Kuisstraat en de Eikenlaan is nog wel het gebouwtje waar jarenlang terreinknecht Jan Bos en zijn Aaltje woonden en supportersattributen te koop waren.
Het huidige Abe Lenstra Stadion ligt niet ver van het oude onderkomen vandaan (vijf minuten met de auto) en is veel groter en moderner, maar niettemin razendknap intiem gehouden. De hoeken zijn volledig dicht, iets wat aanvankelijk niet eens de bedoeling was. De tribunes vol pompeblêden zitten lekker dicht op het veld. Niet voor niets is ‘Het Abe’ ook een vaak gebruikt onderkomen voor wedstrijden van Jong Oranje en de Nederlandse voetbalvrouwen. Door de inspanningen van de milieubewuste oud-speler Morten Thorsby geldt het als meest energiezuinige stadion van Nederland.
Het stadion is het ideale uithangbord van de marketingstrategie waarmee erevoorzitter Riemer van der Velde van zijn club jarenlang de meeste geliefde voetbalvereniging van Nederland maakte, daarbij immer geholpen door coach Foppe de Haan. Zij hebben geen officiële functie meer, maar in de perskamer wordt nog steeds suikerbrood geserveerd door de immer opgewekte Canadese Judy Bruinsma, tweemaal uitgeroepen tot beste gastvrouw van de eredivisie. Ook vaste prik: het Fries volkslied traditioneel gespeeld door het Friese dweilorkest Frysk bloed, tsjoch op!
Pssst. In café De Blauwe Kater (Oude Koemarkt 1) drinkt voormalig speler en trainer Gertjan Verbeek zijn biertje als hij in Heerenveen is. Gérard en Dennis de Nooijer waren er dikwijls dj en gangmaker.
Niet veel mensen weten dat Abe Lenstra voor het eerst tegen een (papieren) bal schoot in de steeg naast zijn geboortehuis aan de Badweg nummer 77. Op zeven minuten lopen van het centrum van Heerenveen en twintig van het stadion dat naar hem is vernoemd. Er is anno nu geen enkele verwijzing meer te vinden van de beste voetballer die Friesland ooit voortbracht. De Lenstra’s woonden aan de achterkant, niet zichtbaar vanaf de weg. Later verhuisden zij naar de Compagnonstraat in Heerenveen om vanaf daar voetballand Nederland te veroveren.
Het zal niet voor elke club gelden dat juist een pizzeria een kenmerkende plek vormt voor de Grote Professionalisering van de vereniging. Bij sc Heerenveen dus wel. Pizzeria Paolo aan de Oude Koemarkt 4 werd begin jaren negentig de vaste lunchplek van de spelers, naar een idee van de legendarische trainer Fritz Korbach die er om de hoek woonde. Op het oude stadion Sportpark Noord ontbraken de faciliteiten voor een gezamenlijke lunch. En dus aten Gertjan Verbeek, Maarten de Jong en René van der Gijp op voorspraak van Korbach aan een grote lange tafel tussen twee trainingen door een pizza of een pasta in pizzeria Paolo. Nog steeds tref je er Heerenveen-spelers.
Het balkon boven de pizzeria verdient een speciale vermelding. Daarop werd de promotie van de club gevierd in 1993.
Heerenveen is tegenwoordig al blij als het eindigt op een degelijke negende plaats in de eredivisie, maar ooit speelde de club in de Champions League. Het was het magnum opus van Foppe de Haan. Met een team met spelers als Anthony Lurling, Gérard de Nooijer, Johan Hansma en Ronny Venema plaatste Heerenveen zich op een mooie meidag in 2000 voor het elitetoernooi en dat moest gevierd worden. Niet bij Pizzeria Paolo dit keer maar op het plein achter dat etablissement, schuin tegenover het gemeentehuis. Het Geert Willigenplein (bepaald geen Coolsingel) was die middag het decor van een spontaan volksfeest.
Landgoed Lauswolt was in 2008 het fraaie onderkomen van AC Milan, veruit de grootse club die Heerenveen trof in Europese toernooien. Kaká en Ronaldinho kunnen sindsdien zeggen dat ze ooit in Beesterzwaag logeerden.
Beeld: Marco Magielse, ANP
