Het smalste stukje van Nederland kent een opvallend rijke voetbalhistorie. Zowel in Geleen als Sittard, sinds kort samengevoegd, ontloken tal van glansrijke carrières op illustere voetbalvelden. In het Fortuna Sittard stadion wordt er alles aan gedaan iets van die oude glans te herwinnen.
Wagner & Partners stadion, Trendwork Arena, Offermans Joosten stadion. Het zijn de eerste drie namen van het in 1999 geopende stadion van Fortuna Sittard, sinds 2013 gewoon Fortuna Sittard Stadion geheten. De betonnen bak in the middle of nowhere is mettertijd wat charmanter geworden, al zit het ook in de eredivisie zelden vol. Pik vooral het inpandige Fortuna museum even mee. Door de continue toestroom van door fans verzamelde relikwieën uit het rijke verleden van Fortuna ’54, Sittardia en de fusieclub FSC (later Fortuna Sittard) die daaruit voortkwam, is er continu verversing van de collectie. Er is een documentatiecentrum en een minibioscoop plus een speciale wand voor Willy Dullens.
Sittard-Geleen is een broedplaats van talent, maar niemand was zo goed als Willy Dullens (1945). Hij speelde maar een jaar voor Fortuna Sittard, en vijf jaar voor voorloper Sittardia, omdat hij op zijn 21e moest stoppen vanwege een zware knieblessure.
Zijn sporen lopen door heel Sittard. De viervoudig international begon bij Almania (inmiddels gefuseerd tot Sporting Sittard) in Broeksittard op het sportcomplex Achter de Hoven. Sittardia pikte hem op en de oude Baandert in de gelijknamige wijk werd al vlot een bedevaartsoord voor voetbaladepten uit heel Limburg vanwege de alleskunner op het geelblauwe middenveld. Op die plek is later, hoe symbolisch, een kerk gebouwd.
Rauwe staantribunes kort op een veld als een biljartlaken; in de nieuwe Baandert was de publieksvoetballer misschien nog wel meer in zijn element. Het lag een paar honderd meter verderop aan de Hemelsly, Dullens woonde er tegenover op nummer 85. Thans ligt er een woonwijk met een strook Fortuna-monumentjes, waaronder de voetafdrukken van Willy Dullens.
Hij werd verkozen tot voetballer van het jaar, nog voor Johan Cruijff die hem technisch hoog achtte. Cruijff was een van de initiatiefnemers voor een benefietwedstrijd voor Dullens direct na diens afkeuring in 1968 in een uitverkocht Olympisch stadion (opbrengst 170.000 gulden). Dullens kocht er een kapperszaak van aan de Haagstraat, hij woonde ernaast.
Nog steeds bezoekt Dullens elke thuiswedstrijd van Fortuna. En anders tref je hem aan de Bloemenweg bij VV Sanderbout waar de Fortuna-jeugd traint.
Sinds 2018 vind je voor het stadion het standbeeld van wijlen Fernando Ricksen, gemaakt door de Gelderse kunstenares Lia Krol. De oud-Fortunees werd getroffen door de spierziekte ALS zo werd bekend in 2013, kort nadat zijn schelmenbiografie uitkwam. Het standbeeld werd onthuld door oud-ploeggenoten Mark van Bommel en Kevin Hofland die volgens veel supporters zelf ook wel zo’n eerbetoon verdienen.
Het Mauritsstadion in Geleen was de thuishaven van mijnclub V.V. Maurits en Fortuna’54, die later fuseerden en daarna opgingen in Fortuna Sittard. Fortuna’54 was pionier in het profvoetbal, en had topspelers als Faas Wilkes, Frans de Munck, Bram Appel en Jan Notermans tot haar beschikking. FSC, de voorloper van Fortuna Sittard, speelde aanvankelijk ook thuiswedstrijden in het Mauritsstadion, maar uiteindelijk werd De Baandert de vaste thuishaven. In 1989 werd het gesloopt om plaats te maken voor woningen en het Fortunapark. Aan de Henri Hermanslaan, op de plek van de toegangspoort, staat een monument.
Hij schijnt het tegenwoordig niet meer te doen in café Schtadt Zitterd waar hij nog steeds af en toe aanwaait. Maar toen de Britse spits John Linford in de jaren tachtig bij Fortuna voetbalde, voerde hij na iedere thuiswedstrijd The Elephant act op. Dirty Johnny wurmde dan, al dansend op de bartafel, de binnenvoering van zijn broekzakken naar buiten en zijn leuter door zijn gulp. “Look everybody, I’m an elephant!”
Bij proeflokaal ‘t Hophuys op de Markt laven Fortuna-fans zich aan het speciaalbier voor thuiswedstrijden. Snacken als een rasechte Fortunees doe je bij snackpoint Fortuna aan de Veldekerstraat in de Baandert-wijk.
