Als je er toch bent: verborgen voetbalparels in Londen
In Londen kun je eindeloos verdwalen tussen de stadions en voetbalclubs natuurlijk, maar er is nóg veel meer. SANTOS Football Planet zet de mooiste 'verborgen pareltjes' voor je op een rijtje, van bijzondere winkels tot unieke voetbalpubs.
Bar Kick, voetbal kijken en tafelvoetbal
In hartje Shoreditch, vlakbij het heerlijke uitgaansgebied rondom Hoxton Square in Oost-Londen, vind je Bar Kick. Een mix tussen een pub, een sports bar en een tafelvoetbalcafé, waar je je op iedere avond in de week kunt vermaken. Bar Kick is erg toegankelijk, het deurbeleid is heel relaxed, en het publiek is vaak een bontje mix van expats en toeristen uit alle windstreken. Vrienden maken tijdens een potje tafelvoetbal gaat gemakkelijk - en anders hang je lekker aan de bar en kijkt naar het eindeloze voetbal op de televisies.
BONUSTIPS: In dit deel van Londen verdwaal je tussen de hipsters, de sneakerwinkels en de toffe horeca. Ook geinig: de bar Shoreditch Balls, praktisch om de hoek bij Kick. Een relaxte cocktailbar waar je (je verzint het niet) kunt midgetgolfen.
Classic Football Shirts
In ons artikel met de tofste voetbalwinkels van Europa noemden we ze al, maar in Londen kun je eigenlijk niet om de geweldige winkel van Classic Football Shirts heen. Dit (online) imperium van veelal gedragen, originele voetbalshirts heeft sinds kort een nieuwe fysieke winkel geopend aan Commercial Street, niet ver van het hierboven al genoemde Bar Kick. Het is een heerlijke plek om rond te neuzen, of in de banken te hangen en oude voetbalbeelden te bekijken. In de winkel worden ook geregeld toffe events gehouden. Ze verkopen er niet alleen shirts, maar ook grafische posters, tassen en andere souvenirs.
The Gunners Pub
Uiteraard is deze pub in Noord-Londen direct aan Arsenal gelieerd, maar hij verdient op deze plek toch een speciale vermelding. The Gunners pub is namelijk niet alleen een prima supporterskroeg, het is ook een soort voetbalmuseum. Werkelijk overal verdrink je in de voetbalmemorabilia, tot aan de plafonds en toiletten aan toe. Op wedstrijddagen heb je kaartje nodig om binnen te komen, maar ook doordeweeks is het hier prima toeven. Er is geregeld live-muziek, de wijk Islington is sowieso leuk, en het oude Highbury ligt vlakbij. Loop daar ook vooral even langs: de monumentale gevels staan nog prachtig overeind. In het oude stadion zijn tegenwoordig appartementen gebouwd, het veld doet dienst als een park.
De stamkroeg van George Best
George Best is een kind van Belfast natuurlijk, maar zijn latere leven bracht hij veelal in West-Londen door, in het trendy gebied rond King's Road in Chelsea. Eerst als speler van Fulham, later als fulltime-alcoholist. Best kwam dolgraag in een pub die The Phene heet (vroeger The Phene Arms), vlakbij zijn appartement. Die kroeg bestaat nog steeds en is tegenwoordig een keurige gastro-pub waar je prima kunt eten. Het hoekje waar 'De Vijfde Beatle' vroeger altijd zat, wijzen ze graag voor je aan.
Best vroeg in deze pub zijn tweede vrouw Alex Pursey ten huwelijk. Als zijn schuldeisers naar The Phene belden om te vragen of de oud-voetballer er was, ontkende uitbaatster Carmen Davis steevast. Kwamen ze zelf naar de pub, dan had Best een speciaal achterdeurtje waardoor hij snel kon vertrekken.
Hackney Marshes
Ben je op zondag in Londen? Rijd dan echt even langs de beroemde Hackney Marshes, één van de grootste parken van de stad. Deze prachtplek is beroemd om zijn ongekende aantal voetbalvelden, pal naast elkaar gelegen.
Met name op zondag wordt hier amateurvoetbal gespeeld zoals je het nergens in Europa ziet. Teams met roots over heel de wereld spelen gebroederlijk naast (of tegen) elkaar. Jamaicanen, Japanners, Scousers, Australiërs: je kunt geen nationaliteit bedenken, of ze zijn wel te vinden onder de vaak honderden amateurspelers. Kleedkamers zijn er niet echt, de tassen liggen naast het veld opgestapeld. Doelnetten? Die moet de thuisspelende ploeg meenemen. Hackney Marshes is dé plek in Engeland om de cultuur van zogenoemd grassroots-voetbal mee te maken, in zijn meest multiculturele vorm denkbaar.
Bonustip: het stadion van Leyton Orient, Brisbane Road, ligt pal om de hoek van Hackney Marshes. Lees vooral even onze gids naar dat leuke stadion, met nog meer tips over deze buurt.
The Famous Three Kings
In Londen krioelt het van de prima voetbalpubs en sports bars, maar The Famous Three Kings in West Kensington (vlakbij het gelijknamige metrostation) verdient hier een eervolle vermelding. In deze ruim opgezette pub is het fantastisch voetbal kijken op enorme beeldschermen, zeker ook tijdens eindtoernooien. Verwacht hier geen hipsters, maar het is ook zeker geen typische toeristentent. Wel krioelt het vaak van expats, zeker ook op Champions League-avonden: veel Londense Italianen komen hier naar Juventus kijken.
De sfeer is gemoedelijk, er is plek zat, en als er geen voetbal op televisie is: je kunt er prima lunchen en anders een lekker potje poolen.