Kingston upon Hull – kortweg Hull – is niet de mooiste plek van Engeland, maar de havenstad kan wel bogen op bijna 125 jaar voetbaltraditie. Aan Hull City de schone taak om daar in de Premier League nieuwe hoofdstukken voor de Tigers aan toe te voegen.
Een stadion met een sponsornaam, het MKM Stadium: we hanteren doorgaans liever de originele naam, maar die heeft dit stadion niet. In 2002 werd het geopend als het KC Stadium, vernoemd naar de telecomgigant uit de stad. Hoe je het ook noemt, een echt juweeltje wordt het niet, al valt de binnenkant alleszins mee als je net ervoor de buitenkant hebt gezien. Die grijze buitenkant is opgefleurd met blauw en geel, de kleuren van de stad, waardoor het ook een beetje Ikea-achtig aandoet – toch niet echt een compliment. Het stadion ligt op historische grond aan de westkant van de stad en wordt gedeeld door de voetballers van Hull City en rugbyclub Hull FC. Met iets meer dan 25.000 plaatsen behoort het tot de kleinere stadions van de Premier League. Het stadion mist een beetje sfeer, maar dat wordt gecompenseerd met andere zaken: ooit werd het stadion door voetbalfans uit heel Engeland uitgeroepen als de meest comfortabele plek om voetbal te kijken. Voor wat het waard is.
Zandkleurige rijtjeshuizen, aangeharkte voortuintjes. Wie vandaag de dag langs wat ooit Boothferry Park was rijdt, kan moeilijk vermoeden dat hier ooit gevoetbald werd, al geven straatnamen als Tigers Way en Legends Way wel een indicatie. Hier lag meer dan zestig jaar de thuishaven van Hull City: niet per se een stadionkathedraal, maar wel een klassiek Brits stadion. Het kende grootse momenten: in 1949 zagen maar liefst 55.019 toeschouwers hoe Hull City het in de FA Cup opnam tegen Manchester United, een clubrecord dat tot op de dag van vandaag niet is gebroken. Bij de sluiting begin deze eeuw kon er nog maar een kwart van dat aantal bij wedstrijden op Boothferry Park aanwezig zijn, dus was het tijd voor de club om te gaan. Het verval had ergens ook iets moois: zo deden van de ooit lichtgevende letters ‘BOOTHFERRY PARK’ alleen de letters ‘FER ARK’ het nog. Prompt ging het stadion in de volksmond ook zo heten. En zelfs dit jaar, bijna 25 jaar na de sluiting, maakte de bijnaam een mooie rentree. Toen Hull City eind vorig seizoen op Wembley de beslissende finale om promotie speelde, huurde de club een Londense pub af en doopte die eenmalig om tot ‘Fer Ark’.
Parkers is een supporterspub van zowel voetbalclub Hull City als Hull FC, dat ondanks de wat misleidende clubnaam toch echt een rugbyclub is. Gelegen vlak bij het MKM Stadium. Op wedstrijddagen zit het hier bomvol met Tigers, zoals Hull City wordt genoemd. Al oogt de buitenkant wat ongezellig, de tekst ‘your friendly local’ op de gevel laat je weten dat je meer dan welkom bent. Dit is een Engelse pub zonder poespas, al is er natuurlijk wel aandacht voor de bekende buren. In de pub zijn legendarische spelers van Hull City op de muur geschilderd, uiteraard in het kenmerkende donkergeel en zwart.
Nog voordat er sprake was van Boothferry Park, speelde Hull City op Anlaby Road, curieus genoeg nog geen honderd meter naast het huidige stadion. Het veld was in gebruik van 1906 tot 1939 en trok in 1930 nog een recordpubliek van 32.000 mensen voor een FA Cup-replay tegen Newcastle United. Lang trainde Hull City er nog, maar de aanleg van een nieuwe spoorlijn maakte daar een einde aan. De liefhebber van lost grounds vindt echter nog een deel van de oorspronkelijke tribune tussen de natuur die de oude spionkop langzaam overneemt, en er zijn plannen om hem te restaureren.
Kaartjes voor Hull City waren nooit echt een probleem, omdat het MKM Stadium in het Championship eigenlijk maar zelden volliep. De verwachting is dat in de Premier League reguliere affiches gewoon in de vrije verkoop gaan. Voor een wedstrijd tegen een van de topploegen zul je een membership nodig hebben.
Aangezien Hull een havenstad is kun je het makkelijk per boot bereiken vanuit Nederland. Een overtocht per ferry is een leuk begin van je voetbaltrip naar Hull. Wil je vliegen, dan brengt de KLM je met een directe vlucht van ongeveer een uur vanaf Amsterdam naar het even buiten de stad gelegen vliegveld Humberside.
Beeld: Getty Images, Shutterstock
