Het You’ll Never Walk Alone van Gerry & The Pacemakers is de allerbekendste voetbal-evergreen en klinkt inmiddels door heel Europa, maar nergens zo mooi als bij een thuiswedstrijd van Liverpool op een vol Anfield. Driedubbeldik kippenvel gegarandeerd.
Liverpool, één van de grootste clubs ter wereld, is een bolwerk vol contrasten. Een van oudsher echte volksclub met een gigantische aanhang, beroemd door de grote volksverhuizingen naar uitwedstrijden door heel Europa. In Engeland is de club bij andere supporters overigens allerminst populair, zoals de stad Liverpool dat ook niet is: men kijkt toch een beetje neer op de Scousers uit het wat rauwere Liverpool. Het maakt de eendracht onder de Liverpudlians zelf alleen maar sterker: wie door het Liverpool-virus gegrepen wordt, komt er nooit meer vanaf.
Anfield heeft eigenlijk alles. Het stadion is imposant en compact tegelijk, en aan alles voel je dat het is vervlochten met de buurt waarin het ligt. Grappig genoeg was de eerste bespeler van het stadion niet Liverpool maar juist rivaal Everton, dat nu op loopafstand van Anfield op Goodison Park speelt. Anfield geldt als één van de stadions waar veel sfeer hangt en de lokale bevolking nog dominant aanwezig is. Ook bij Liverpool kom je veel toeristen tegen, maar ze hebben absoluut niet de overhand. Enkele jaren geleden verrees op Anfield een gloednieuwe Main Stand, een gigantische kolos die de capaciteit van het stadion naar 54.000 bracht. Door deze nieuwe tribune, in prachtige camelkleurige stenen gebouwd, is het stadion nu vanuit de hele stad te zien.
Het geldt als de grootste voetbalramp uit de Britse voetbalgeschiedenis, de Hillsborough-ramp in Sheffield waarbij 96 Liverpool-fans doodgedrukt werden. Alsof het nog niet tragisch genoeg was kregen ze van de overheid en de vaderlandse pers (sensatiekrant The Sun voorop) de schuld van het hele drama. Pas enkele jaren geleden volgde er gerechtigheid voor de slachtoffers: niet de supporters, maar juist de politie had enorme fouten gemaakt die hadden leidend tot de ramp. Hillsborough is een litteken op de ziel van elke Liverpool-fan en zal nooit vergeten worden. Op het voorplein van het stadion zit onder de Main Stand het Hillsborough Memorial, met daarop de namen van alle supporters die bij de ramp het leven lieten.
Dit eerbetoon aan oud-manager Bill Shankly is bekend over de hele wereld, de grote poort met de gouden letters ‘You’ll Never Walk Alone’ erboven. Bij de opening in 1982 (door de weduwe van Shankly) had men nog niet kunnen vermoedden dat dit decennia later dé selfiespot rondom thuiswedstrijden van Liverpool zou worden. Na de recente verbouwing van Anfield zijn de poorten iets verplaatst, je vindt ze nu nog steeds op Anfield Road, maar tegenwoordig tussen de Anfield Road Stand en de Centenary Stand in.
Het barst van de goede pubs rondom Anfield, maar de meest in het oog springende etablissementen zijn The Albert en The Park, allebei langs Walton Breck Road, in de schaduw van het stadion. The Albert is de beroemdste en is volledig behangen met vlaggen en sjaals van clubs uit alle windstreken, meegenomen door supporters uit alle hoeken van de wereld.
The Park zit aan de overkant van de straat. Loop even om het gebouw heen om de prachtige muurschilderingen van Bill Shankly en andere legendarische managers te bewonderen.
Bij Liverpool weten ze hun helden uit het verleden uitstekend levend te houden, zo ook de grote managers Bill Shankly en Bob Paisley, beiden architect van een groot deel van Liverpool’s succesgeschiedenis.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat beide heren vereerd zijn met een standbeeld. Bill Shankly staat achter The Kop naast de ingang (zie foto), Bob Paisley staat even verderop naast de grote megastore van de club. Op de rug van Paisley zit Emlyn Hughes, speler van Liverpool, door zijn manager van het veld gedragen. Het beeld is gebaseerd op een bijzondere foto van de twee.
In Liverpool kom je op veel plekken geweldige streetart tegen met onderwerpen die belangrijk zijn voor de stad, zoals The Beatles maar natuurlijk ook Liverpool FC. We hebben de mooiste eerbetonen aan de club op een rijtje gezet.
- Op de hoek van Sybil Road en Anfield Road zien we ‘local hero’ Trent Alexander-Arnold, gezien op de rug met een mooie quote van de rechtsback: “I’m just a normal lad from Liverpool whose dream has just come true.”
- Recht tegenover Alexander-Arnold vinden we aanvoerder Jordan Henderson met de zo begeerde Premier League-beker van 2020.
- Wat verder van het stadion vinden we succescoach Jürgen Klopp, niet ver van het stadscentrum. Op de hoek van Jamaica Street en Jordan Street hangt een illustratie van de Duitser met het hand op zijn hart en het bijzondere motto van de club: “We are Liverpool. This means more.”
- We vinden Klopp overigens ook vlakbij Anfield op de gevel van Klopp’s Guest Rooms, waar je goedkoop een kamer kunt huren rondom wedstrijden, gevestigd op Houlding Street.
Als we je nog een hotel mogen aanraden: Hotel Tia aan Anfield Road op struikelafstand van het stadion. Het heeft kamers in de stijl van Liverpool FC en verandert op wedstrijddagen in een zee van Reds die hier hun pre-match pints naar binnen gieten. De bar met historische shirts van Liverpool is een lust voor het oog.
Liverpool is een echte voetbalstad en dat heeft het niet alleen aan Liverpool FC te danken. Loop vanaf Anfield door Stanley Park en binnen tien minuten sta je voor Goodison Park, de thuishaven van het ook niet onverdienstelijke Everton. Wie de charme van de lower leagues zoekt kan aan de overkant van de Mersey in Birkenhead terecht bij Tranmere Rovers, uitkomend in de League Two. Als je het liever nog wat lager zoekt is Marine FC een mooie mogelijkheid, een typische non-league club bij mensen in de achtertuin.
Liverpool geldt als één van de clubs waar je het moeilijkst aan kaartjes komt, zeker nu de club sportief weer helemaal is opgeleefd. Member worden, is een vereiste om überhaupt kans te maken en ook dan is het nog een hele klus, want het hele systeem draait op basis van ‘loyalty points'; een puntensysteem aan de hand van hoe vaak je er al geweest bent. Tip: mik op het FA Cup-weekend in januari, mits Liverpool thuis loot. Een andere optie zijn de voetbalreisbureaus.
Anfield ligt in het hart van de gelijknamige wijk in het noorden van Liverpool. Door de ligging in een oude woonwijk is het stadion niet top bereikbaar met het openbaar vervoer, al zijn er wel mogelijkheden. Vanaf Lime Street Station rijdt bus 917 naar het stadion, vanaf winkelcentrum Liverpool One moet je bus 26 hebben. Als je hier niet bij in de buurt bent, kun je beter een taxi nemen.
Beeld: Shutterstock
