Slecht nieuws: Everton heeft afgelopen zomer na meer dan 130 jaar dan toch Goodison Park verlaten voor een gloednieuw onderkomen aan de Mersey. Het goede nieuws: Goodison Park staat er nog, en er wordt zelfs nog gevoetbald, namelijk door de vrouwentak van Everton.
Het prachtige openluchtmuseum Goodison Park dat na 130 jaar verlaten werd. Het stemde romantici verdrietig, maar ook Everton moet mee in de rat-race van de Premier League, en dus moesten ze het stadion waar Pélé en Garrincha nog scoorden, een halve finale op het WK plaatsvond en de meeste wedstrijden in de Engelse hoogste divisie gespeeld werden, verlaten.
Goodison Park mag dan van buiten niet eens zo speciaal zijn, de ligging is dat wel. Let op hoe dicht de huisjes op Goodison Road tegen de hoofdtribune aan staan. Het was dan ook een geweldig gezicht om op de wedstrijddag de Evertonians door de smalle straatjes naar het stadion te zien wandelen.
De binnenkant van ‘Goodison’ is fantastisch, met de plaatsen dicht op het veld en de hoofdtribune die loodrecht omhoog lijkt te lopen.
Loop een rondje om het stadion, want op de buitenkant is een soort tijdlijn van de geschiedenis van Everton afgebeeld. Begin aan Bullens Road, bij het uitvak, en wandel tegen de klok in om het stadion heen en uiteindelijk kom je uit bij de grootste speler uit de clubgeschiedenis: Dixie Dean, vereeuwigd met een standbeeld voor de stadionpoort aan Walton Lane. Een eerbetoon aan de man die bijna 400 goals maakte in het blauw, maar tegelijkertijd verworden tot een herdenkingsplaats voor overleden Everton-supporters. Dixie Dean overleed in 1980 op een vrij bijzondere wijze, want hij kreeg een hartaanval op Goodison Park tijdens de derby tegen Liverpool.
Een bijzonder onderdeel van Goodison Park is St. Luke’s Church in de noordwesthoek van het stadion. De kerk is bijna net zo oud als het stadion en onlosmakelijk met Everton verbonden. Vroeger was de kerk vanaf het veld heel goed te zien, en klommen waaghalzen hier het dak op om de wedstrijd te kunnen volgen. Er vinden nog steeds diensten plaats in de kerk en Evertonians kwamen hier nog wel eens een kaarsje branden op een goede afloop van de wedstrijd.
Sinds enkele jaren staat er voor de kerk een driekoppig standbeeld van Howard Kendall, Alan Ball en Colin Harvey, het legendarische middenveld van het kampioenselftal uit 1970.
De afstand tussen Goodison Park en het Anfield van aartsrivaal Liverpool is nog geen kilometer. Er tussenin ligt Stanley Park, waardoor je met een mooie wandeling van een kleine tien minuten van het ene naar het andere stadion stiefelt. Curieus historisch feit: Everton speelde ooit thuiswedstrijden op Anfield nog voordat er überhaupt sprake van Liverpool FC was. Vandaag de dag is er uiteraard niks meer op Anfield dat aan Everton doet denken te vinden, wij raden toch aan om er even een kijkje te gaan nemen.
Tussen het stadscentrum en Goodison Park ligt Everton Park, op de plek waar vroeger het oude wijkje Everton Village zich bevond. Daar is niet veel meer van over, maar je vindt er langs Brow Side nog wel iets dat je wellicht bekend voorkomt. Het is de Everton Lock-up, het torentje dat al sinds jaar en dag in het clublogo van Everton staat. Het deed in de achttiende en negentiende eeuw dienst als een mini-gevangenis in het hart van de buurt, waar dronkenlappen en kruimeldieven tijdelijk werden opgeborgen tot ze genoeg boete hadden gedaan. Deze plek is belangrijk voor Everton. Een paar straten verderop stond St. Domingo’s Church, waarvan het kerkelftal uitgroeide tot voetbalclub Everton. Zelfs de bijnaam van de club – The Toffees – komt hiervandaan. In Everton Village zaten namelijk van oudsher de toffee shops, waarna de club later The Toffees werd genoemd.
Kaartjes voor de vrouwen van Everton koop je via de officiële website van de club.
Je kunt naar Goodison Park het beste met de trein reizen. Op een kwartiertje lopen ligt station Kirkdale, waar je de trein van en naar Liverpool Central kunt nemen, een ritje van nog geen tien minuten.
Beeld: Shutterstock, BSR Agency
