Het is de meest opkomende voetbaltrip van het moment: Como. Enerzijds aftands, tegelijkertijd poepchique, maar bovenal proef je hier nog het pure calcio, op één van de allermooiste plekken van Italië. Daardoor is het alsnog een stadion dat zo van een ansichtkaart lijkt te komen – en precies de reden waarom je er naartoe moet.
In Como, veertig kilometer boven Milaan, straalt alles grandeur uit. Het azuurblauwe water van het Comomeer, de groene bergen en de zon maken het stadje aan de grens met Zwitserland perfect voor een ansichtkaart. Een beetje villa aan het meer kost tientallen miljoenen, en menig filmster of topvoetballer heeft hier een huis.
Lang vielen de voetbalclub en het bijbehorende stadion een beetje uit de toon. Voetbalclub Como 1907 ging alleen deze eeuw al twee keer failliet. Op een plek waar niet alleen het water tegen de oever, maar ook het geld tegen de plinten klotst, lukte het jarenlang niet om de club financieel gezond te krijgen. Tot 2019, toen twee Indonesische tabakshandelaren in Como stapten. Twee broers, samen goed voor een miljard of vijftig, in één klap de allerrijkste clubeigenaren van Italië. Het is niet moeilijk om de potentie van deze club te zien. De allure van Como en het meer iis internationaal bekend en trekt mensen aan. Met adidas en Uber als sponsors zaten alvast twee andere miljardenbedrijven op het vinkentouw. Als boegbeelden werden onder andere Thierry Henry en Cesc Fabregas (die laatste zelfs als speler/trainer) aan de club gebonden als aandeelhouders. En – vooralsnog – met succes: moeiteloos handhaafde Como zich afgelopen seizoen in de Serie A. Nu lonkt Europees voetbal, misschien zelfs wel Champions League. In Como groeien de bomen tot aan de hemel.
Er zijn mooiere stadions in Europa dan het bijna honderd jaar oude Stadio Giuseppe Sinigaglia, ooit gebouwd in opdracht van ene Benito Mussolini. Het is een allegaartje, met een oude betonnen hoofdtribune, achter één van de doelen een onvervalste curva en een handjevol noodtribunes. Maar het gaat hier ook niet om het stadion, het is meer de ligging van het stadion dan de thuishaven van Como zelf. Het stadion bevindt zich namelijk pal aan de rand van het beroemde Comomeer. Maar dan ook echt pal aan het water: wie op het veld al te fanatiek een bal wegwerkt, moet ‘m uit het water vissen. En vanaf de tribunes heb je de mooiste uitzichten van heel Italië.
Het stadion verlaten zou misdadig zijn, zo ver zijn ze in Como ook, maar dat er iets moet gebeuren is wel duidelijk. Het stadion voldoet al nauwelijks aan de vereisten voor de Serie A, laat staan voor Europees voetbal. Architectenbureau Populous (bekend van het Tottenham Hotspur Stadium) heeft al plannen klaarliggen om het grondig aan te pakken. Dat betekent wel dat de tribunes overdekt worden, dus wie nog vanaf de hoofdtribune wil wegdromen bij het uitzicht over het meer, kan maar beter snel zijn.
Nog niet zo heel lang geleden zat de fanshop van Como in een bescheiden achterafstraatje in het centrum van de stad. Toen kwam Adidas, en dat winkeltje strookte toch niet helemaal met hoe de Duitse sportgigant dat voor ogen zag. Prompt werd er aan één van Como’s belangrijkste winkelstraten een heuse ‘flagship store’ geopend waar je sindsdien terecht kunt voor je Como-shirts (Via Bernardino Luini 18). De fanshops bestonden een tijdje parallel aan elkaar, waardoor je de gekke situatie had dat je in de oude winkel voor alles terechtkon, behalve voor een wedstrijdshirt. Inmiddels is op de oude locatie (Via Olginati 8) een winkel van Curva geopend, een Italiaans modemerk met een touch van calcio. Samen met Adidas ontwierp het voor komend seizoen het vierde shirt van Como.
Een van de belangrijkste pleinen van Como is de Piazza Cavour, uiteraard ook direct gelegen aan het meer. Je vindt er – naast de veerpont naar Bellagio – tal van cafés en restaurants, waar het rondom thuiswedstrijden gezellig druk is. Vanaf hier is het namelijk amper tien minuten lopen naar het stadion. Een wandeling langs de Lungo Lario Trento is misschien wel de mooiste voetbalwandeling die je in Europa kunt maken: dan is je trip naar Como eigenlijk al geslaagd.
Como is internationaal bekend vanwege de glamour, maar er bestaat ook een ander Como: dat van de gewone man. Je vindt het in Albate, een dorpje dat aan Como vast zit. Bijvoorbeeld bij Trattoria La Costa. Het zit al meer dan honderd jaar in dezelfde familie, en die familie is gek op voetbal en op Como in het bijzonder. Zonder dat het hele restaurant er mee volhangt, zijn er hoekjes waar je door verschillende shirts en klassieke foto’s gelijk begrijpt voor welke club ze hier zijn.
Op een steenworp van de Basilica San Fedele, ligt Il Birratrovo, een kroeg die helemaal niet lijkt te kloppen maar toch precies goed is. Van buiten denk je te maken te hebben met een klassieke Italiaanse osteria, maar binnen is het meer een bruine kroeg. Het beste van twee werelden, zullen we maar zeggen. De naam betekent zoiets als ‘de biervondst’, wat de lading redelijk dekt: tien bieren op tap en bovendien honderden flessen in houten kasten, voor directe consumptie of om mee te nemen. Stoot je hoofd niet tegen het straatnaambord van Upton Park of één van de sjaaltjes van de Rangers: de eigenaar is dan wel een Italiaan, maar heeft een duidelijke voorkeur voor West Ham United en het blauwe deel van Glasgow.
Bovendien is Il Birratrovo is al jaren een officiële horeca-partner van Como 1907. Dat houdt in dat bij een uitoverwinning van de club het eerste rondje gratis is: een initiatief van de club om de lokale bevolking én horeca enthousiast te houden voor de voetbalclub. Nog een goede reden om voor Como te juichen dus.
Als je dan toch in het centrum bent, loop dan even door de kleine Via Cinque Giornate. Je ziet het er niet aan af, maar hier werd in 1907 in Bar Taroni de voetbalclub Como opgericht. Die bar bestaat niet meer, je vindt er zelfs geen plaquette van de gebeurtenis, maar een beetje historisch besef is nooit weg. Wel nog wat werk aan de winkel voor het stadsbestuur dus, zeker nu Como aan de rand van het topvoetbal staat.
Tickets kun je eenvoudig kopen via de website van de club. Dat wil zeggen, als ze er nog zijn, want waar je vroeger breeduit kon zitten op de tribune loopt het Stadio Giuseppe Sinigaglia gauw vol. Desalniettemin moet het voor een wat bescheidener affiche gewoon wel lukken via de clubsite, ook zonder membership.
Voor reizigers naar Como is Milaan doorgaans een prima uitvalsbasis: als verblijf of gewoon als de stad waar je op vliegt. Vanaf station Milano Centrale pak je in een halfuurtje de trein naar station Como San Giovanni, die je bijna tot in het meer brengt. Vanaf het perron is het nog geen vijf minuten lopen naar het stadion.
