Toegegeven, Sassuolo is in geen enkel opzicht de meest spannende club van Emilia-Romagna, en de concurrentie is groot. Het is echter wel een club met een bijzonder verhaal, en de centrale ligging maakt het goed te combineren met andere clubs in de regio.
Sassuolo speelde jarenlang een rol in de marge van het Italiaanse voetbal, tot het in de jaren tachtig min of meer geadopteerd werd door het bedrijf Mapei, producent in bouwmaterialen. Met het geld van Mapei werd de weg omhoog ingezet tot promotie naar de Serie A in 2013 aan toe. Sindsdien is de club een springplank voor jonge talenten gebleken, heeft het Europa League voetbal afgedwongen en leverde het drie spelers aan Europees kampioen Italië.
De opmars van Sassuolo betekende wel dat de club uit haar kleine jasje groeide. Een oplossing werd gevonden in Reggio-Emilia, dertig kilometer verderop. Stadio Grigio aldaar stond vooral stof te happen, aangezien vaste bespeler Reggiana was afgezakt naar de krochten van het Italiaanse voetbal. Het werd gekocht door Mapei en sindsdien is het de thuishaven van Sassuolo. Ons favoriete stadion is het niet, lichtpuntjes zijn wel (letterlijk) de mooie, vierkante lichtmasten.
In Sassuolo zelf ligt Stadio Enzo Ricci, waar de voetbalclub het grootste gedeelte van de clubgeschiedenis doorbracht. Het stadion aan de Via Fossetta was echter niet geschikt voor voetbal op een hoger niveau, en toen Sassuolo in 2008 promoveerde naar de Serie B besloot men uit te wijken naar een ander stadion. Het bestaat nog wel, en tot voor kort trainde het eerste elftal van Sassuolo hier ook nog.
Piazza Giuseppe Garibaldi is klein maar fijn, met haar zalmroze huizen, vele bogen en klokkentoren. Het is de plek waar Sassuolo haar promoties vierde met de fans, meest recentelijk in 2013 toen de promotie naar de Serie A werd afgedwongen.
Hoewel Sassuolo voor thuiswedstrijden tegenwoordig de stad verlaat is het doordeweeks nog wel de thuisbasis van de club. Het eerste elftal en de directie zetelen op het gloednieuwe Mapei Football Center, het trainingsveld aan de Via Giorgio Squinzi 1.
Toen Sassuolo in 2008 promoveerde naar de Serie B werd eerst een tijdelijke oplossing gevonden in Modena, twintig kilometer ten noorden van Sassuolo. Stadio Alberto Braglia van de lokale voetbaltrots werd de thuishaven van Sassuolo voor een paar jaar, tot het Mapei Stadium compleet zou zijn. Het stadion is vernoemd naar een Italiaanse turnster. Het is populair onder artiesten, onder andere Sting, Prince, Simple Minds, U2, Pink Floyd, Guns N' Roses en Rage Against the Machine hebben er opgetreden.
Als je dan toch in Reggio Emilia bent mag je de oorspronkelijke club van de stad ook niet vergeten: Reggiana, in 1997 nog actief in de Serie A. Het Stadio Mirabello aan de gelijknamige Via Mirabello is een mooi staaltje betonwerk zoals we dat graag zien. De hoofdtribune is op fraaie wijze over de straat heen gebouwd. In 1995 speelde Reggiana hier voor het laatst.
Bij Sassuolo is het maar zeer zelden uitverkocht, dus aan kaarten komen is doorgaans geen probleem. Deze kun je makkelijk bestellen via de officiële website van de club.
Voor Italiaanse begrippen staat het MAPEI Stadium vrij ver van de stad. Het maakt wel dat je er met de auto makkelijk kunt komen, de A1 Milaan – Napels loopt erlangs (afrit Reggio Emilia). Volg de verkeersborden met de voetbal en binnen een paar minuten sta je voor de thuishaven van Sassuolo.
Het stadion heeft ook een eigen treinstation, station Reggio Stadio. Hier vertrekken regionale treinen naar onder andere het centrum van Reggio Emilia, waar ook grotere treinen een tussenstop maken.
Beeld: Shutterstock
