Als je een prioriteitenlijstje met stadions hebt zou Everton helemaal bovenaan moeten staan. Goodison Park is één van de mooiste stadions van Engeland, behoort tot een uitstervend ras en verdwijnt binnenkort. Ga naar Everton, nu het nog kan. Bedank ons later maar.
Door sommige mensen wordt Everton wel eens ‘de kleine club van Liverpool’ genoemd. Ten onrechte. Natuurlijk is de erelijst van buurman Liverpool FC wat langer, maar ook The Toffees hebben een geschiedenis waar veel clubs een puntje aan kunnen zuigen. Everton is een van de oudste clubs van het land, en er is op het hoogste niveau geen club waar je de geschiedenis zo voelt als hier.
Waarom je nu naar Everton moet? Omdat het prachtige openluchtmuseum Goodison Park na meer dan 130 jaar dienst te hebben gedaan, gaat verdwijnen. Het stemt romantici verdrietig, maar ook Everton moet mee in de rat-race van de Premier League, en dus gaan ze het stadion waar Pélé en Garrincha nog scoorden, een halve finale op het WK plaatsvond en de meeste wedstrijden in de Engelse hoogste divisie gespeeld werden, verlaten.
Goodison Park mag dan van buiten niet eens zo speciaal zijn, de ligging is dat wel. Let op hoe dicht de huisjes op Goodison Road tegen de hoofdtribune aan staan. Het is een geweldig gezicht om op de wedstrijddag de Evertonians door de smalle straatjes naar het stadion te zien wandelen.
De binnenkant van ‘Goodison’ is fantastisch, met de plaatsen dicht op het veld en de hoofdtribune die loodrecht omhoog lijkt te lopen. Wij raden een plekje op de tribune op de Howard Kendall Gwladys Street End aan, waar traditioneel de meest vocaal begaafde Everton-fans zitten. En let ook op het geklepper van de houten stoeltjes, als de hele tribune tegelijk op staat.
Loop een rondje om het stadion, want op de buitenkant is een soort tijdlijn van de geschiedenis van Everton afgebeeld. Begin aan Bullens Road, bij het uitvak, en wandel tegen de klok in om het stadion heen en uiteindelijk kom je uit bij de grootste speler uit de clubgeschiedenis: Dixie Dean, vereeuwigd met een standbeeld voor de stadionpoort aan Walton Lane. Een eerbetoon aan de man die bijna 400 goals maakte in het blauw, maar tegelijkertijd verworden tot een herdenkingsplaats voor overleden Everton-supporters. Dixie Dean overleed in 1980 op een vrij bijzondere wijze, want hij kreeg een hartaanval op Goodison Park tijdens de derby tegen Liverpool.
Een bijzonder onderdeel van Goodison Park is St. Luke’s Church in de noordwesthoek van het stadion. De kerk is bijna net zo oud als het stadion en onlosmakelijk met Everton verbonden. Vroeger was de kerk vanaf het veld heel goed te zien, en klommen waaghalzen hier het dak op om de wedstrijd te kunnen volgen. Er vinden nog steeds diensten plaats in de kerk en Evertonians komen hier nog wel eens een kaarsje branden op een goede afloop van de wedstrijd. Op wedstrijddagen vind je in de kerk ook kraampjes die tal van voetbalrelikwieën verkopen.
Sinds enkele jaren staat er voor de kerk een driekoppig standbeeld van Howard Kendall, Alan Ball en Colin Harvey, het legendarische middenveld van het kampioenselftal uit 1970.
De afstand tussen de stadions van Everton en rivaal Liverpool is nog geen kilometer. Er tussenin ligt Stanley Park, waardoor je met een mooie wandeling van een kleine tien minuten van het ene naar het andere stadion stiefelt. Curieus historisch feit: Everton speelde ooit thuiswedstrijden op Anfield nog voordat er überhaupt sprake van Liverpool FC was. Vandaag de dag is er uiteraard niks meer op Anfield dat aan Everton doet denken te vinden, wij raden toch aan om er even een kijkje te gaan nemen.
Ooit afgevraagd wat dat torentje in het clublogo is? Het is de ‘Everton Lock-Up’, een klein monument in het hart van de wijk Everton. Je vindt het tussen Shaw Street en Village Street in, en vroeger wilde je hier echt niet belanden. Het deed dienst als mini-gevangenis, om dronkenlappen en kleine criminelen een nachtje ter overpeinzing in te stoppen. Vandaag de dag heb je vanaf de helling ernaast een mooi uitzicht over de stad Liverpool. overigens bevindt de club Everton zich niet in de wijk Everton, maar in Walton.
Al benieuwd naar de toekomst van de club en het nieuwe stadion? Ga dan naar het Bramley Moore Dock, even ten noorden van het stadscentrum. Hier, aan de rivier de Mersey, is men al begonnen aan de bouw van een gloednieuw stadion met plaats voor meer dan 50.000 Evertonians dat in de zomer van 2024 gereed moet zijn. Het zal Goodison Park, dat plaats zal maken voor een nieuwbouwwijk, niet snel overtreffen. Maar de ligging belooft een hoop goeds.
Kaartjes voor Everton koop je via de officiële website van de club. Doorgaans is er – zeker voor Premier League-begrippen – vrij goed aan kaarten te komen voor thuiswedstrijden. Mocht het uitverkocht zijn, dan kun je altijd nog terecht op de doorverkoopsite Stubhub, een officiële partner van de club.
Je kunt naar Goodison Park het beste met de trein reizen. Op een kwartiertje lopen ligt station Kirkdale, waar je de trein van en naar Liverpool Central kunt nemen, een ritje van nog geen tien minuten.
Beeld: Shutterstock, BSR Agency
