Een schitterende locatie aan de Theems, een karakteristiek stadion, een geweldig uitvak én voldoende kaartjes beschikbaar. Fulham is dé perfecte instapper voor wie een voetbalweekendje naar Londen wil. Hieronder lees je waarom.
Craven Cottage is niet het meest luidruchtige stadion van Londen, maar wel het meest karakteristieke, gelegen op de mooist denkbare locatie in West-Londen. De monumentale stadiongevel aan Stevenage Road alleen al, compleet met het prachtige 'jagershuisje' in de hoek, versierd met die statige letters in zwart-wit: 'The Fulham Football Club'.
Voor de omliggende Victoriaanse arbeidershuisjes betaal je een godsvermogen, maar het is heerlijk toeven in dit deel van de wijk Fulham. Het standbeeld van clubheld Johnny Haynes, de ouderwetse 'turnstiles', de houten stoeltjes op de iconische hoofdtribune van architect Archibald Leitch (1865-1939): alles klopt hier.
En dan is de tribune aan de Theems-zijde onlangs ook nog eens spectaculair verbouwd, zonder dat het stadion aan karakter heeft ingeboet. Op Craven Cottage móet je een keer geweest zijn, liefst vaker dan één keer.
Bij een bezoek aan Craven Cottage verdrink je al meteen in de luxe-problemen. Er zijn namelijk wel drie geweldige aanlooproutes naar het stadion. De meest bekende is die vanuit metrostation Putney Bridge, en daarna wandel je door het fraaie Bishops Park, evenwijdig aan de Theems. Op wedstrijddagen tref je hier een charmante mix van voetbalsupporters, buurtbewoners en voetballende kinderen.
Ook heel mooi is een kleine omweg via de hoofdweg Fulham Palace Road, en dan linksaf Finlay Street inlopen. Vanuit die straat loop je prachtig op 'The Cottage' af, tussen de Victoriaanse huizen door.
De derde fraaie aanlooproute is die vanuit de meer noordelijke kant van het stadion, vanuit metrostation Hammersmith. Ook vanuit daar kun je heerlijk langs de Theems lopen, en ongeveer halverwege tref je een geweldige pub voor een 'matchday-pint': The Crabtree.
Iets ten noorden van Craven Cottage, aan Rainville Road, vind je een prachtige Londense Riverside-pub. The Crabtree is geen typische vuige voetbalpub, maar wel een klassiek Londense tent op een fraaie locatie. Ze hebben een geweldige 'Beer Garden' bovendien, waar ook fans van de tegenstander van harte welkom zijn. Het eten (een geciviliseerde variant op pub food) is er heel goed en een tikkeltje 'posh', maar je kunt er ook gewoon voor de klassieke hamburger gaan natuurlijk.
Fulham en Craven Cottage zijn in Engeland alom bekend als een ideale 'awayday'. Het uitvak is groot, de Fulham-fans zijn vredelievend en de buurt is prachtig, met volop horeca. Vaak maken supporters van pakweg Blackpool of Wigan er een compleet dagje in West-Londen van.
De meeste clubs nemen dan ook veel méér uitsupporters mee naar Craven Cottage dan gemiddeld. De tribune achter het zuidelijke doel (Putney End) is vaak ook deels beschikbaar voor neutrale fans, gewoon te bestellen via de website van Fulham. Het zijn sfeervolle plekken, want de uitfans maken op Craven Cottage vaak méér kabaal dan de thuisfans.
Een fijn extraatje: het uitvak zit pal naast de vermaarde Cottage, waarop familieleden en notabalen naar de wedstrijden kijken vanaf het statige balkon (zie foto hierboven).
Wandel bij een bezoek aan Fulham vooral ook even over de beroemde Putney Bridge, het water over. Aan de andere kant van de Theems zit ook uitstekende horeca, met fraai uitzicht op het stadion én de rivier. The Duke's Head Putney is wat deftig, maar deze gastropub ligt fraai aan het water. Loop je wat meer in zuidoostelijke richting van de brug, dan tref je ook een leuk uitgaansgebiedje: Putney Wharf. Zoek je meer een klassiek Engelse pub zonder opsmuk? Check The Bricklayer's Arms.
Er zijn volop manieren om bij Fulham te komen met het uitgebreide Londense transportnetwerk. De metrostations Putney Bridge en Hammersmith liggen allebei ongeveer even ver van het stadion (zie ook hierboven voor je favoriete wandelroute). Wil je Stamford Bridge van buurman Chelsea ook meteen even zien? Geen probleem, gewoon Fulham Palace Road aflopen, prima te doen in grofweg twintig minuten. Onderweg kom je volop leuke winkels en pubs tegen.
Als je de data voor de 'general sale' een beetje in de gaten houdt, is het vrijwel nooit een probleem om kaartjes te kopen via de officiële website van Fulham. Het stadion is vaak gezellig vol, maar zelden geheel uitverkocht. Wil je per se naar een topwedstrijd, bijvoorbeeld naar de derby tegen Chelsea (mits Fulham in de Premier League speelt)? Bestel dan voor de zekerheid een membership-kaart. Alle vier de tribunes hebben hun eigen charme, maar op de oudste tribune aan Stevenage Road is enige lenigheid geboden. De houten stoeltjes zijn erg charmant, maar wel wat krapjes.
BONUSTIP: Vlak ook zeker de gloednieuwe Riverside Stand niet uit. Aan de achterkant vind je een geweldige promenade aan het water, waar je op je gemak een biertje kunt drinken.
Beeld: Shutterstock, BSR Agency
