Brentford is in bijna niets meer wat het op Griffin Park was, maar je kan je afvragen of dat erg is. Van een sympathiek clubje in de marge werd Brentford een vooruitstrevende club die tegen Europees voetbal aanschurkt, zonder dat sympathieke karakter te verliezen. Bepaald niet slecht.
Na 116 jaar Griffin Park verhuisde Brentford in 2020 naar een gloednieuw onderkomen, een kilometer verderop. Er was toch een beetje angst bij de fans van The Bees dat hun club hiermee z’n charme zou verliezen. Niets is minder waar: de perceptie van Brentford is weliswaar veranderd, maar de club heeft z’n ziel niet verloren. Het nieuwe stadion is in de eerste plaats een fantastisch staaltje ruimtelijke ordening, zo knap als het is ingeklemd tussen twee spoorlijnen en een van de drukste uitvalswegen van West-Londen. Dat hier tweewekelijks 17.250 toeschouwers naar voetbal kunnen kijken, voelt als een klein mirakel. Toch gaat de krappe ruimte niet ten koste van het comfort voor de voetbalfans. Niet voor niets eindigde Brentford in het seizoen 2025/26 bovenaan in de Premier League-enquête naar de beste matchday-beleving: 96 procent van de fans is positief over de sfeer. Het stadion is misschien geen Griffin Park, maar voor een modern stadion is het best geslaagd, met een bijzondere dakconstructie en flats die nieuwsgierig over de tribunes het stadion in kijken. Enige minpunt: ook hier groeit Brentford snel uit zijn jasje – maar ruimte om uit te bouwen is er niet.
De verhuizing van Brentford voelde verkeerd, maar was historisch gezien meer dan verantwoord. De club ging namelijk nog dichter bij de pub spelen waar ze was opgericht. Dat gebeurde op de hoek van Kew Bridge met The Hollows, in de Oxford & Cambridge Pub. Die pub bestaat allang niet meer, maar met buurman One over the Ait is er nog steeds een kroeg op praktisch dezelfde locatie. Onze favoriete pub zit overigens nog iets verderop: dat is The Express Tavern, waar het op wedstrijddagen gezellig druk is.
De capaciteit van het nieuwe Brentford Community Stadium zegt misschien wel iets over de ambities van de club, en hoe onverwacht snel het allemaal is gegaan. Het in 2020 geopende stadion is weliswaar anderhalf zo groot als Griffin Park, met 17.250 plaats is het natuurlijk ruimschoots het kleinste stadion van de Premier League. Al is het de vraag of het überhaupt groter had gekund, gezien de locatie van het stadion, ingeklemd tussen twee spoorlijnen en de drukke M4-flyover.
Van buiten oogt het stadion een beetje goedkoop, met veel glimmend grijs en weinig verwijzingen naar de club. Maar wat niet is, kan nog komen. Van binnen is het stadion verrassend leuk door de asymmetrie (overigens vooral ingegeven door ruimtegebrek) en het aflopende dak in de hoeken naast de hoofdtribune, waardoor je een doorkijkje naar buiten hebt. Minpuntje is dat ze hier de klassieke Amsterdam Arena-blunder hebben gemaakt door de stoeltjes alle kleuren van de regenboog te geven, dat had natuurlijk altijd in Brentford-motief rood-wit gestreept moeten zijn.
Griffin Park was meer dan een eeuw lang het meest Engelse stadion dat je je kunt voorstellen, verstopt tussen rijtjeshuizen en met vier verschillende tribunes. Het meest bijzondere was – en hiermee vergaarde Brentford internationale bekendheid – dat op alle vier de hoeken van het stadion een pub zat. Het stadion is inmiddels gesloopt om plaats te maken voor woningen, met in het hart van de nieuwbouw een herdenkingstuin waar ooit het veld lag. Maar de vier hoekpubs staan er nog – en vertellen samen het verhaal van voetbal dat verdween uit een wijk. The Griffin is de bekendste en onze favoriet, op de hoek van Braemar Road en Brook Road. Hij diende onder meer ook als filmlocatie voor de hooliganfilm Green Street en is zelfs even te zien in Bohemian Rhapsody. The Princess Royal, een hoek verder, sloot in 2020 al, het jaar dat Brentford Griffin Park verliet. The New Inn schenkt nog altijd, net als The Brook, dat tot 2019 The Royal Oak heette en zich heruitvond als gastropub. Hoewel er van Griffin Park als stadion niets meer over is, is de pubcultuur grotendeels wel overeind gebleven.
Door de schaarste van kaartjes bij Brentford – de club heeft een van de kleinste stadions in de Premier League – is het niet altijd even makkelijk om een ticket voor The Bees te bemachtigen. Een membership geeft je aankooprecht, en als je daar misgrijpt, kun je altijd op de Ticket Exchange toeslaan. Je vindt het allemaal op de website van Brentford.
Dat Londen uitstekend bereikbaar is moge duidelijk zijn, er vertrekken vanuit Nederland elke dag tientallen vliegtuigen naar de Londense luchthavens, en ook de Eurostar rijdt de hele dag door. Eenmaal in Londen kan het stadion ook haast niet beter bereikbaar zijn: spoorwegstation Kew Bridge ligt letterlijk tegen het stadion aan.
Beeld: Shutterstock, Getty Images, BSR Agency
