Londen

Van alle plekken waar in Londen gevoetbald wordt, is dit de meest idyllische. In het deftigste deel van West-Londen vind je aan de Theems schitterende voetbalgeschiedenis, die bij Fulham hand in hand gaat met de nouveau riche.

Het heeft even geduurd, maar langzaam maar zeker is er steeds meer 'voetbal' in het aanvankelijk zo kille Emirates Stadium getrokken. Hoe dan ook moet je eens naar het legendarische Arsenal, gelegen in een fantastische voetbalbuurt in Noord-Londen waar elke hoek een verhaal heeft.

Ooit was Chelsea een tamelijk gure club, met gevreesde fans, hard voetbal en een verpauperd stadion. Die tijden zijn voorbij. Op Stamford Bridge huist sinds twintig jaar de meest poenerige club van Londen, die desondanks nog steeds een feest is om te bezoeken.

West Ham United heeft voor veel voetbalfans met het verlaten van Upton Park een hoop van de glans verloren heeft. Toch moet je de Hammers bezoeken, liefst met oog voor het verleden: diep in Oost-Londen vind je hun oude ziel en leer je de club begrijpen.

The Valley is een stadion met een prachtig verhaal: voor geen ander Londens stadion werd zo hartstochtelijk gestreden als voor deze. Het is aan de supporters van Charlton Athletic te danken dat de club er nog altijd speelt, al dik honderd jaar.

Tottenham Hotspur was als een klassieke Engelse club altijd een bezoek waard. Dat zijn ze dat nog steeds, alleen nu om een compleet andere reden: de club speelt sinds kort in het modernste voetbalstadion van Europa, en de reacties van vriend en vijand zijn lovend.

In voetbalmekka Londen kun je in alle windrichtingen mooie voetbalclubs vinden, maar in het zuiden van de stad is Crystal Palace de allergrootste. Een club die in vele opzichten afwijkt van andere Londense clubs, en daardoor zeer de moeite waard is.

Zelfs de oude straatnaam klinkt al intimiderend: het stadion van Millwall ligt nota bene aan 'Cold Blow Lane'. Maar laat je vooral niet gek maken door alle angstaanjagende verhalen uit het verleden. Op The Den moet je een keer geweest zijn.

Een knus, compact stadion in een bruisend deel van West-Londen: Queens Park Rangers wordt flink onderschat. Op Loftus Road, officieel het Kiyan Prince Foundation Stadium, is een klassiek Engelse voetbalsfeer verzekerd.