Arsenal speelt zijn thuiswedstrijden in het Emirates Stadium in de Londense wijk Islington. Een vrij typisch modern stadion zoals je die wel vaker ziet. De buurt rondom het stadion daarentegen, is wel bijzonder: standbeelden van clublegendes als Thierry Henry en Dennis Bergkamp en overblijfselen van het oude, en toch legendarischere, Highbury.

Direct na de opening van het Tottenham Hotspur Stadium in 2019, behoorde het al tot een van de mooiste (en modernste) stadions van Europa. Een indrukwekkende voetbaltempel waarbij volop aandacht is besteed aan de details, met de gouden haan op de top van de South Stand als pronkstuk. Het hypermoderne onderkomen staat eigenlijk in schril contrast met de omgeving, want Tottenham is een van de armste wijken van het land en op z’n zachts gezegd niet de beste buurt in Londen.

Vier jaar na de Olympische Spelen van 2012, trok West Ham United de deuren van Upton Park achter zich dicht en vestigde zich in het London Stadium. De voetbalclub verloor hiermee veel van zijn charme, maar begint steeds meer te wennen aan de Olympische arena, die het gat van The Hammers met de Engelse topclubs zal moeten verkleinen. Het stadion, dat eigenlijk geen voetbalstadion is, ligt op een gezellige locatie in de wijk Stratford naast één van de grootste winkelcentra van Engeland.

Chelsea’s Stamford Bridge ligt in niet in Chelsea maar in de naburige wijk Fulham, een van de chicste en mooiste wijken van Londen. De blauwe tribunes staan, zoals het hoort, dicht op het veld in het heerlijk Britse stadion. De arena is voor een club als Chelsea aan de kleine kant, maar uitbreiden is niet gemakkelijk door de omliggende miljonairswoningen. Dit vinden wij helemaal niet erg, The Blues mogen hier nog lang van ons spelen.

Even verderop in Fulham vind je ook nog het voetbalstadion van Fulham FC, misschien wel de mooiste voetbaltempel van de stad. Met een monumentale voorgevel, een prachtig ‘jagershuisje’ in de hoek en een toplocatie aan de Theems heeft het historische onderkomen alles. Als je maar één stadion kan bezoeken in Londen, ga dan naar Craven Cottage en wandel door Bishops Park en de nabije omgeving.

De thuishaven van Crystal Palace vliegt een beetje onder de radar, maar stiekem is Selhurst Park een van de leukste stadions in de Engelse hoofdstad. Zodra je de trein uitstapt bij station Norwood Junction, in de rustige buitenwijk South Norwood, heb je eigenlijk niet meer het gevoel dat je in Londen bent. Het oude stadion van Palace ligt tegen een heuvel aan en de dubbeldekkertribune aan Holmesdale Road springt er meteen boven uit.

Helaas speelt Brentford FC niet meer in het oude Griffin Park, wat voor de sloop wellicht wel het meest speciale stadion in Londen was. Sinds 2020 spelen The Bees in het splinternieuwe Brentford Community Stadium, gelegen in de West-Londense wijk Brentford. Van buiten is het zeker niet de mooiste arena, maar van binnen is het verassend leuk door het aflopende dak en de asymmetrie.

De roemruchte thuishaven van Millwall ligt in de hippe wijk Bermondsey, die in de laatste decennia flink is opgebloeid. Niettemin, vind je rondom The Den nog steeds donkere steegjes en doorleefde autogarages. Iets wat natuurlijk perfect past bij het ruige en intimiderende imago van de voetbalclub van de dokwerkers en fabrieksarbeiders.

Loftus Road is het knusse en compacte stadion van Queens Park Rangers. Het onderkomen is van buiten zeker geen architectonisch hoogstandje, maar van binnen is door zijn dubbeldekkertribunes karakteristiek. De thuishaven van QPR is gelegen in de bruisende wijk Shepherd’s Bush waar alle culturen door elkaar heen krioelen. Een bezoek aan het Loftus Road is perfect te combineren met een dagje shoppen, want Westfield Mall, één van de grootste overdekte winkelcentra van Europa, ligt om de hoek.

The Valley van Charlton Athletic ligt, hoe kan het ook anders, in een vallei in de groene wijk Charlton. Nadat het stadion onspeelbaar werd verklaard in de jaren ’80 streden de fans jarenlang voor een terugkeer naar The Valley. In 1992, lukte dit en sindsdien speelt hun club weer in het nostalgische onderkomen.

Nog een extra tip: het gezellige Greenwich, toch wel een van de mooiste wijken in Londen, ligt vlakbij. Vanop de heuvel in Greenwich Park heb je een oogverblindend uitzicht op de skyline van het zakendistrict Canary Wharf.

Op de foto’s ziet het er niet meteen aantrekkelijk uit, maar het compacte Plough Lane van AFC Wimbledon is leuker dan je in eerste instantie zou denken. Vanaf 1912 tot 1991 speelde de club vrijwel altijd op deze plek. Het moest daarna noodgedwongen verhuizen om veiligheidsredenen en speelde tijdelijk in Crystal Palace’s Selhurst Park. Toen de club begin deze eeuw werd verkocht aan een consortium, besloten ze om de club op een meedogenloze manier te verhuizen naar de stad Milton Keynes. Sindsdien kennen we deze club als MK Dons en werd door de fans van Wimbledon een nieuwe club opgericht, spelend op het bekende ‘thuis’ op Plough Lane.

Leyton Orient speelt op Brisbane Road, gelegen in de modale Oost-Londense wijk Leyton/Leytonstone waar David Beckham ook opgroeide. Brisbane Road is een stadion van enorme contrasten: een gloednieuwe hoofdtribune met moderne faciliteiten aan Oliver Road en een oude en nostalgische oostelijke tribune waar het verf van de muren bladdert. Maar de hoogtepunten zijn toch wel de appartementen in de noordelijke hoeken, waar bewoners vanaf hun balkon van een wedstrijd kunnen genieten.